NAS PLANÍCIES DOURADAS DA ÁFRICA, ONDE OS BAOBÁS PARECIAM TOCAR O CÉU E OS RIOS CANTAVAM ENTRE AS PEDRAS, EXISTIA UMA ALDEIA CERCADA POR MONTANHAS E FLORESTAS ANTIGAS. ALI VIVIAM MASUD E WIMBO, UM CASAL MUITO RESPEITADO POR SUA BONDADE E SABEDORIA.

ELES TINHAM TRÊS FILHOS: AGOT, O MAIS VELHO, FORTE E EXCELENTE CAÇADOR; MBUIO, ALEGRE E HABILIDOSO COM OS CAVALOS; E INAYA, A CAÇULA, DONA DE UM CORAÇÃO INQUIETO E DE UMA CORAGEM QUE AINDA NINGUÉM CONHECIA.

DESDE PEQUENA, INAYA PERCEBIA QUE SEUS IRMÃOS APRENDIAM TUDO O QUE ERA CONSIDERADO IMPORTANTE. ELES TREINAVAM COM LANÇAS, CAVALGAVAM PELAS SAVANAS E ACOMPANHAVAM O PAI NAS LONGAS EXPEDIÇÕES. A ELA CABIA FIAR ALGODÃO, BUSCAR ÁGUA E AJUDAR A MÃE.

CERTA TARDE, ENQUANTO OBSERVAVA AGOT LANÇAR UMA LANÇA QUE ATRAVESSOU UM TRONCO SECO, INAYA PERGUNTOU:

— PAI, POSSO APRENDER TAMBÉM?

MASUD SORRIU COM CARINHO, MAS RESPONDEU:

— MINHA FILHA, CADA UM TEM O SEU LUGAR.

AQUELAS PALAVRAS FICARAM GUARDADAS DENTRO DELA COMO UMA PEQUENA PEDRA NO PEITO.

OS ANOS PASSARAM. AGOT E MBUIO TORNARAM-SE JOVENS ADMIRADOS POR TODA A REGIÃO. UM DIA, PARTIRAM PARA A GRANDE CIDADE DE KIFARU, ONDE HAVERIA UM FESTIVAL ENTRE OS POVOS VIZINHOS. PROMETERAM VOLTAR EM POUCOS DIAS.

MAS OS DIAS PASSARAM.

DEPOIS VIERAM AS SEMANAS.

NENHUMA NOTÍCIA CHEGOU.

ENTÃO UM VIAJANTE APARECEU NA ALDEIA TRAZENDO UMA NOTÍCIA ASSUSTADORA.

— DOIS JOVENS GUERREIROS FORAM APRISIONADOS PELO GOVERNADOR DE KIFARU. RECUSARAM-SE A ENTREGAR UM MAPA QUE LEVAVA ATÉ UMA ANTIGA MINA DE OURO ESCONDIDA.

WIMBO LEVOU AS MÃOS AO ROSTO.

MASUD REUNIU OS HOMENS DA ALDEIA, MAS TODOS TEMIAM ENFRENTAR O PODEROSO GOVERNADOR.

NAQUELA NOITE, ENQUANTO O FOGO CREPITAVA, INAYA LEVANTOU-SE.

— EU VOU BUSCÁ-LOS.

OS HOMENS RIRAM.

— UMA MENINA? — MURMURARAM.

MASUD BALANÇOU A CABEÇA.

— É PERIGOSO DEMAIS.

INAYA OLHOU PARA O PAI.

— SE EU FOSSE AGOT, O SENHOR ME DEIXARIA IR.

O SILÊNCIO TOMOU CONTA DA ALDEIA.

WIMBO APROXIMOU-SE DA FILHA E COLOCOU EM SUAS MÃOS UM PEQUENO COLAR DE SEMENTES VERMELHAS.

— ESTE PERTENCEU À MINHA MÃE. LEVE-O E NUNCA ESQUEÇA QUEM VOCÊ É.

NA MANHÃ SEGUINTE, ANTES DO NASCER DO SOL, INAYA PARTIU SOZINHA.

A ESTRADA ERA LONGA.

ELA ATRAVESSOU CAMPOS ONDE ZEBRAS CORRIAM COMO O VENTO E FLORESTAS ONDE MACACOS OBSERVAVAM TUDO DO ALTO DAS ÁRVORES. CAMINHOU DURANTE DIAS ATÉ ENCONTRAR UMA VELHA CURANDEIRA MORANDO JUNTO A UM ENORME BAOBÁ.

A ANCIÃ SORRIU.

— EU ESTAVA ESPERANDO VOCÊ.

INAYA ESTRANHOU.

— COMO SABIA?

— AS ÁRVORES CONTAM HISTÓRIAS ANTES MESMO QUE ELAS ACONTEÇAM.

A CURANDEIRA LHE OFERECEU ÁGUA E ENSINOU ALGO INESPERADO.

— A VERDADEIRA FORÇA NÃO MORA NOS BRAÇOS. ELA NASCE QUANDO O MEDO DEIXA DE MANDAR EM VOCÊ.

ANTES DE PARTIR, ENTREGOU-LHE UMA PEQUENA FACA DE OSSO.

— USE-A APENAS PARA PROTEGER A VIDA.

MAIS ADIANTE, INAYA ENCONTROU UM LEÃO PRESO NUMA ARMADILHA DE CAÇADORES.

SEU CORAÇÃO ACELEROU.

PODERIA FUGIR.

MAS DECIDIU AJUDÁ-LO.

COM CUIDADO, CORTOU AS CORDAS USANDO A FACA.

O LEÃO LEVANTOU-SE LENTAMENTE, OLHOU PARA ELA E DESAPARECEU ENTRE A VEGETAÇÃO.

NENHUMA PALAVRA FOI DITA.

MESMO ASSIM, INAYA SENTIU QUE HAVIA FEITO O CERTO.

QUANDO FINALMENTE AVISTOU AS MURALHAS DE KIFARU, DESCOBRIU QUE ENTRAR SERIA IMPOSSÍVEL. GUARDAS VIGIAVAM TODOS OS PORTÕES.

ELA ENTÃO OBSERVOU OS COMERCIANTES ENTRANDO COM CARROÇAS CARREGADAS DE FRUTAS.

ESCONDEU-SE ENTRE GRANDES CESTOS DE MANGAS E ATRAVESSOU OS PORTÕES SEM SER PERCEBIDA.

DENTRO DA CIDADE, OUVIU CONVERSAS ATÉ DESCOBRIR ONDE SEUS IRMÃOS ESTAVAM: NUMA ANTIGA TORRE DE PEDRA.

NAQUELA NOITE, ESCALOU SILENCIOSAMENTE O MURO USANDO RAÍZES QUE CRESCIAM ENTRE AS PEDRAS.

AO ALCANÇAR A JANELA, ENCONTROU AGOT E MBUIO PRESOS POR CORRENTES.

— INAYA! — SUSSURRARAM, INCRÉDULOS.

ELA SORRIU.

— VIM LEVAR VOCÊS PARA CASA.

USANDO A PEQUENA FACA, CONSEGUIU ABRIR O CADEADO ENFERRUJADO DA CELA.

MAS ANTES QUE ESCAPASSEM, OS GUARDAS APARECERAM.

O GOVERNADOR TAMBÉM SURGIU.

— ENTÃO ERA VOCÊ QUEM PROCURÁVAMOS.

ELE ERGUEU SUA ESPADA.

INAYA PERMANECEU FIRME.

— MEUS IRMÃOS NÃO ENTREGARÃO O MAPA PORQUE ELE PERTENCE AO NOSSO POVO, NÃO À SUA GANÂNCIA.

O GOVERNADOR AVANÇOU.

NESSE INSTANTE, UM RUGIDO PODEROSO ECOOU PELOS CORREDORES.

O MESMO LEÃO QUE ELA HAVIA LIBERTADO ATRAVESSOU OS PORTÕES DO PALÁCIO, ESPALHANDO OS SOLDADOS. OS CAVALOS SE ASSUSTARAM E OS GUARDAS FUGIRAM EM DESORDEM.

APROVEITANDO A CONFUSÃO, OS TRÊS IRMÃOS CORRERAM PELAS RUAS ATÉ ALCANÇAREM A SAÍDA DA CIDADE.

O LEÃO PAROU DIANTE DE INAYA.

POR UM BREVE INSTANTE, SEUS OLHOS SE ENCONTRARAM.

DEPOIS ELE VOLTOU PARA A SAVANA.

DIAS DEPOIS, A ALDEIA INTEIRA RECEBEU OS TRÊS JOVENS COM FESTA.

MASUD ABRAÇOU OS FILHOS DEMORADAMENTE. EM SEGUIDA, AJOELHOU-SE DIANTE DE INAYA.

— HOJE APRENDI QUE FUI INJUSTO. NUNCA MAIS DIREI QUE EXISTE UM LUGAR DIFERENTE PARA VOCÊ POR SER MENINA. SUA CORAGEM SALVOU NOSSA FAMÍLIA.

OS ANCIÃOS REUNIRAM TODA A ALDEIA E DECIDIRAM QUE, DALI EM DIANTE, MENINOS E MENINAS APRENDERIAM IGUALMENTE A CAVALGAR, LANÇAR LANÇAS, LER AS ESTRELAS E PROTEGER SEU POVO.

INAYA SORRIU AO VER VÁRIAS MENINAS CORRENDO PELO CAMPO COM PEQUENAS LANÇAS DE MADEIRA, ENQUANTO OS MENINOS TAMBÉM APRENDIAM A PLANTAR E A CUIDAR DOS JARDINS.

PORQUE A CORAGEM NÃO ESCOLHE ROSTO, IDADE OU GÊNERO.

ELA APENAS DESPERTA EM QUEM DECIDE DAR O PRIMEIRO PASSO.