HAVIA, ENTRE MONTANHAS COBERTAS DE NÉVOA E JARDINS ONDE AS ROSAS O ANO INTEIRO, UM REINO CONHECIDO COMO VALDOURADO. SEU CASTELO DE TORRES BRANCAS PODIA SER VISTO DE MUITO LONGE, BRILHANDO AO NASCER DO SOL COMO SE FOSSE FEITO DE PÉROLAS.

ALI VIVIA A PRINCESA LEONA.

SUA BELEZA ERA TÃO EXTRAORDINÁRIA QUE VIAJANTES ATRAVESSAVAM FLORESTAS APENAS PARA CONTEMPLÁ-LA DURANTE ALGUNS INSTANTES NA VARANDA DO CASTELO. SEUS CABELOS ERAM LONGOS COMO FIOS DE OURO, SEUS OLHOS TINHAM O AZUL TRANQUILO DOS LAGOS E SEU SORRISO — DIZIAM OS MAIS VELHOS — ERA CAPAZ DE FAZER OS PÁSSAROS CANTAREM AINDA MAIS ALTO.

MAS HAVIA MUITOS ANOS QUE NINGUÉM VIA AQUELE SORRISO.

LEONA NÃO RIA.

LEONA NÃO FALAVA.

CAMINHAVA SILENCIOSAMENTE PELOS CORREDORES, ALIMENTAVA OS CISNES DO LAGO, CUIDAVA DAS FLORES DO JARDIM E PASSAVA HORAS OLHANDO PARA O HORIZONTE, COMO SE ESPERASSE ALGUÉM SURGIR NA ESTRADA.

O REI E A RAINHA SOFRIAM EM SEGREDO. MÉDICOS VIERAM DOS QUATRO CANTOS DO MUNDO. SÁBIOS PREPARARAM POÇÕES RARÍSSIMAS. MÚSICOS TOCARAM MELODIAS ENCANTADAS. BOBOS DA CORTE INVENTARAM AS MAIS DIVERTIDAS BRINCADEIRAS.

NADA ACONTECIA.

A PRINCESA PERMANECIA ENVOLTA NUM SILÊNCIO PROFUNDO.

O QUE TODOS IGNORAVAM ERA QUE, MUITOS ANOS ANTES, LEONA CONHECERA UM JOVEM CHAMADO ARIEL, FILHO DE UM ANTIGO CAVALEIRO. OS DOIS CRESCERAM JUNTOS ENTRE OS JARDINS DO CASTELO, CORRENDO PELOS CAMPOS E SONHANDO COM O FUTURO.

NA TARDE EM QUE COMPLETARAM DEZESSEIS ANOS, ARIEL ENTREGOU-LHE UM PEQUENO MEDALHÃO EM FORMA DE LUA.

— QUANDO EU VOLTAR, CONSTRUIREMOS NOSSA VIDA JUNTOS. ESPERE POR MIM.

LEONA APENAS SORRIU E COLOCOU O MEDALHÃO JUNTO AO CORAÇÃO.

NA MANHÃ SEGUINTE, ARIEL PARTIU PARA DEFENDER OS REINOS DO NORTE, PROMETENDO REGRESSAR ANTES DA PRIMAVERA.

MAS AS ESTAÇÕES PASSARAM.

VEIO O VERÃO.

DEPOIS O OUTONO.

O INVERNO COBRIU TUDO DE NEVE.

E ARIEL NUNCA VOLTOU.

NAQUELE MESMO DIA EM QUE RECEBEU A NOTÍCIA DE QUE SEU BATALHÃO HAVIA DESAPARECIDO NAS MONTANHAS GELADAS, LEONA PERDEU A VOZ. NENHUMA PALAVRA SAIU DE SEUS LÁBIOS DESDE ENTÃO.

OS ANOS PASSARAM LENTAMENTE.

CERTO DIA, O REI E A RAINHA VIAJARAM PARA UM REINO DISTANTE PARA PARTICIPAR DA COROAÇÃO DE UM VELHO ALIADO. AO REGRESSAREM, TROUXERAM UM MAGNÍFICO VESTIDO DE NOIVA, BORDADO COM FIOS DE PRATA E PEQUENAS PÉROLAS QUE CINTILAVAM COMO ESTRELAS.

REUNIRAM TODO O POVO NA PRAÇA.

O REI LEVANTOU O VESTIDO DIANTE DA MULTIDÃO E ANUNCIOU:

— QUEM CONSEGUIR FAZER A PRINCESA LEONA FALAR OU RIR SERÁ DIGNO DE DESPOSÁ-LA E LEVÁ-LA AO ALTAR.

A NOTÍCIA ESPALHOU-SE PELO MUNDO INTEIRO.

VIERAM PRÍNCIPES ORGULHOSOS.

VIERAM DUQUES ELEGANTES.

VIERAM ARTISTAS, MÁGICOS, POETAS E AVENTUREIROS.

UM MALABARISTA LANÇOU VINTE BOLAS DE CRISTAL AO MESMO TEMPO.

SILÊNCIO.

UM POETA RECITOU VERSOS TÃO BELOS QUE ATÉ AS ÁRVORES PARECERAM ESCUTAR.

SILÊNCIO.

UM MÁGICO FEZ SURGIR FLORES DO NADA E TRANSFORMOU UM PAVÃO EM CENTENAS DE BORBOLETAS COLORIDAS.

SILÊNCIO.

LEONA AGRADECIA COM UM LEVE GESTO DE CABEÇA, MAS SEUS LÁBIOS PERMANECIAM FECHADOS.

MUITOS DESISTIRAM.

OUTROS DIZIAM QUE A PRINCESA JAMAIS VOLTARIA A SER FELIZ.

SOMENTE A VELHA JARDINEIRA DO CASTELO ACREDITAVA NO CONTRÁRIO.

ELA COSTUMAVA DIZER:

— O VERDADEIRO AMOR NUNCA ESQUECE O CAMINHO DE CASA.

NUMA NOITE DE TEMPESTADE, QUANDO RELÂMPAGOS RISCAVAM O CÉU, UM CAVALEIRO CHEGOU AOS PORTÕES DO CASTELO. SUA ARMADURA ESTAVA MARCADA PELO TEMPO, E UMA LONGA CICATRIZ ATRAVESSAVA-LHE O ROSTO.

OS GUARDAS QUASE NÃO O RECONHECERAM.

ERA ARIEL.

DURANTE ANOS ELE ESTIVERA PRESO NUM REINO DISTANTE DEPOIS DE UMA GRANDE BATALHA. SOMENTE AGORA CONSEGUIRA RETORNAR.

SEM FESTAS, SEM TROMBETAS E SEM ANUNCIAR SEU NOME, CAMINHOU LENTAMENTE ATÉ O JARDIM ONDE LEONA COSTUMAVA ESPERAR TODAS AS TARDES.

ELA ESTAVA ALI.

SENTADA DIANTE DO LAGO.

OBSERVANDO OS CISNES.

ARIEL APROXIMOU-SE EM SILÊNCIO.

RETIROU DO PESCOÇO UM MEDALHÃO IDÊNTICO AO DELA.

ENTÃO FALOU BAIXINHO:

— DEMOREI... MAS VOLTEI, COMO PROMETI.

NAQUELE INSTANTE, UMA LÁGRIMA DESLIZOU PELO ROSTO DE LEONA.

ELA LEVOU A MÃO AO PRÓPRIO MEDALHÃO E, PELA PRIMEIRA VEZ EM MUITOS ANOS, SEUS LÁBIOS SE MOVERAM.

— EU SABIA QUE VOCÊ ENCONTRARIA O CAMINHO.

SUA VOZ ERA DOCE COMO O CANTO DE UM ROUXINOL.

LOGO DEPOIS, ELA SORRIU.

E ENTÃO RIU.

NÃO ERA UMA RISADA ALTA, MAS UM RISO LEVE, CRISTALINO, QUE ECOOU PELO JARDIM INTEIRO. OS CISNES ABRIRAM AS ASAS, AS FLORES PARECERAM DESPERTAR E OS SINOS DO CASTELO COMEÇARAM A TOCAR SOZINHOS, COMO SE O PRÓPRIO REINO CELEBRASSE AQUELE MOMENTO.

O REI E A RAINHA CORRERAM ATÉ O LAGO E ENCONTRARAM OS DOIS ABRAÇADOS.

O VELHO VESTIDO DE NOIVA FOI FINALMENTE ENTREGUE À SUA VERDADEIRA DONA.

DIAS DEPOIS, TODO O REINO ENCHEU-SE DE FLORES BRANCAS PARA O CASAMENTO DE LEONA E ARIEL. NÃO FOI A BELEZA DA PRINCESA QUE ENCANTOU O POVO NAQUELA MANHÃ, MAS O BRILHO DE SUA FELICIDADE.

E DESDE ENTÃO, QUANDO ALGUÉM PERGUNTAVA POR QUE O JARDIM DO CASTELO ERA O MAIS FLORIDO DE TODOS OS REINOS, OS JARDINEIROS SORRIAM E RESPONDIAM:

— PORQUE ALI O SILÊNCIO DEU LUGAR AO AMOR.