ERA UMA VEZ, EM UMA PEQUENA VILA CERCADA POR COLINAS VERDES E FLORESTAS CERRADAS, UM LUGAR ONDE O SILÊNCIO DA NOITE PARECIA ESCONDER SEGREDOS QUE NINGUÉM OUSAVA DESCOBRIR. OS MORADORES VIVIAM TRANQUILOS DURANTE O DIA, MAS QUANDO O SOL SE ESCONDIA ATRÁS DAS MONTANHAS, FECHAVAM PORTAS, TRANCAVAM JANELAS E ACENDIAM VELAS, COMO SE QUISESSEM AFASTAR ALGO QUE ANDAVA SOLTO PELA ESCURIDÃO.

OS MAIS VELHOS FALAVAM DE UMA CRIATURA FANTASMAGÓRICA E MISTERIOSA QUE VAGAVA ENTRE AS ÁRVORES. DIZIAM QUE NÃO TINHA UMA ÚNICA FORMA: ÀS VEZES ERA SOMBRA, ÀS VEZES FUMAÇA, ÀS VEZES PARECIA TER OLHOS BRILHANTES COMO BRASAS. OUTROS JURAVAM TÊ-LA VISTO ASSUMIR FEIÇÕES HUMANAS, CONFUNDINDO VIAJANTES QUE, AO SE APROXIMAREM, DESAPARECIAM SEM DEIXAR RASTRO.

NINGUÉM SABIA AO CERTO DE ONDE VIERA, NEM POR QUE RONDAVA A VILA, MAS TODOS TINHAM CERTEZA DE UMA COISA: A CRIATURA DAS MIL FACES, COMO FICOU CONHECIDA, ERA REAL.

ENTRE AS CRIANÇAS DA VILA, ESSA HISTÓRIA ERA A MAIS CONTADA EM COCHICHOS E DESAFIOS NOTURNOS. MAS HAVIA UMA EM ESPECIAL QUE NÃO SE CONTENTAVA COM LENDAS: CLARA, UMA MENINA DE TREZE ANOS, CURIOSA E DESTEMIDA. ENQUANTO SEUS AMIGOS TREMIAM SÓ DE OUVIR FALAR NA CRIATURA, CLARA FICAVA INTRIGADA. COMO PODIA UM SER MUDAR DE FORMA? ERA MÁ OU APENAS INCOMPREENDIDA?

CLARA PASSAVA HORAS DESENHANDO EM SEU CADERNO AS FORMAS QUE IMAGINAVA QUE A CRIATURA ASSUMIA: UM LOBO DE OLHOS FLAMEJANTES, UMA NÉVOA AZULADA QUE SE ESPALHAVA PELO CHÃO, UM VULTO COM CAPA LONGA, OU ATÉ UMA CRIANÇA PERDIDA, COM O ROSTO SEMPRE DIFERENTE. SUA AVÓ, DONA CELINA, RESMUNGAVA AO VER OS DESENHOS.

— CLARA, MENINA, PARE DE BRINCAR COM ESSAS COISAS. MISTÉRIO DEMAIS ATRAI O QUE NÃO DEVE. — MAS CLARA SORRIA E CONTINUAVA.

CERTA NOITE, DEPOIS DE OUVIR OS ADULTOS NA TAVERNA COMENTANDO QUE ESTRANHOS UIVOS TINHAM ECOADO PERTO DO RIO, CLARA DECIDIU QUE NÃO PODIA MAIS ADIAR. PEGOU UMA LANTERNA A ÓLEO, VESTIU O CASACO DE LÃ E SAIU ESCONDIDA, ENQUANTO TODOS DORMIAM.

A FLORESTA ERA ESCURA E ÚMIDA, E O VENTO SOPRAVA ENTRE AS ÁRVORES COMO SE MURMURASSE SEGREDOS ANTIGOS. CLARA ANDAVA COM O CORAÇÃO ACELERADO, MAS SEUS OLHOS BRILHAVAM DE EXCITAÇÃO. ELA QUERIA PROVAR QUE A CRIATURA NÃO ERA APENAS UMA AMEAÇA.

DE REPENTE, OUVIU PASSOS LEVES ATRÁS DELA. VIROU-SE RÁPIDO, ILUMINANDO COM A LANTERNA, E O FEIXE REVELOU... NADA. APENAS NÉVOA QUE SE ERGUIA ENTRE AS RAÍZES. MAS QUANDO ELA AVANÇOU ALGUNS METROS, VIU ALGO SE MEXENDO MAIS À FRENTE: UMA FIGURA ESGUIA, ENCAPUZADA, IMÓVEL COMO UMA SOMBRA.

CLARA CONGELOU. A FIGURA PARECIA HUMANA, MAS NÃO RESPIRAVA, NÃO SE MOVIA. ATÉ QUE, SEM AVISO, COMEÇOU A MUDAR. O ROSTO ALONGOU, A CAPA DISSOLVEU-SE EM FUMAÇA E, NO LUGAR DELA, SURGIU UM ENORME CORVO, QUE BATEU AS ASAS COM UM GRASNIDO ASSUSTADOR. CLARA GRITOU, MAS EM VEZ DE CORRER, PERMANECEU FIRME.

— VOCÊ É A CRIATURA DAS MIL FACES, NÃO É? — DISSE COM A VOZ TRÊMULA, MAS CHEIA DE CORAGEM.

O CORVO PAROU DE BATER ASAS, FLUTUANDO COMO SE FOSSE FEITO DE SOMBRA. ENTÃO, LENTAMENTE, SUA FORMA MUDOU DE NOVO: PRIMEIRO EM UM LOBO NEGRO, DEPOIS EM UMA MENINA DE CABELOS PRATEADOS, QUASE DA MESMA IDADE DE CLARA. A MENINA SORRIU DE UM JEITO ENIGMÁTICO.

— MUITOS NOMES JÁ ME DERAM. MAS VOCÊ PODE ME CHAMAR DE NOX.

CLARA ENGOLIU EM SECO.

— POR QUE VOCÊ ASSUSTA A VILA? POR QUE MUDA TANTO DE APARÊNCIA?

NOX NÃO RESPONDEU DE IMEDIATO. APROXIMOU-SE, E CLARA SENTIU UM FRIO GÉLIDO AO REDOR.

— PORQUE É A ÚNICA FORMA QUE TENHO DE EXISTIR. SOU FEITA DE ECOS, REFLEXOS, MEMÓRIAS QUE NÃO PERTENCEM A NINGUÉM. CADA VEZ QUE ALGUÉM ME IMAGINA DE UM JEITO, EU ME TORNO AQUILO. SOU TUDO... E NADA.

CLARA ARREGALOU OS OLHOS.

— ENTÃO VOCÊ NÃO É MÁ?

— NÃO SEI O QUE É SER MÁ OU BOA. SEI APENAS O QUE VEJO NO CORAÇÃO DAS PESSOAS. — NOX A ENCAROU COM OLHOS QUE BRILHAVAM COMO ESTRELAS DISTANTES. — E NOS CORAÇÕES DA SUA VILA, SÓ ENCONTRO MEDO.

CLARA SENTIU UM APERTO NO PEITO.

— AS PESSOAS TÊM MEDO DO QUE NÃO ENTENDEM.

NOX SORRIU DE NOVO, MAS AGORA PARECIA TRISTE.

— E VOCÊ? TEM MEDO DE MIM?

CLARA HESITOU, MAS BALANÇOU A CABEÇA.

— NÃO. QUERO TE CONHECER.

FOI ASSIM QUE NASCEU UMA AMIZADE IMPROVÁVEL. DURANTE VÁRIAS NOITES, CLARA ESCAPAVA DA CASA DA AVÓ E IA ATÉ A FLORESTA, ONDE ENCONTRAVA NOX. A CRIATURA APARECIA SEMPRE DE UM JEITO DIFERENTE: ORA COMO UM TIGRE MAJESTOSO, ORA COMO UMA SENHORA IDOSA DE OLHOS BONDOSOS, ORA COMO UMA CHAMA AZUL QUE FLUTUAVA NO AR. MAS CLARA APRENDEU A RECONHECÊ-LA, NÃO PELA FORMA, MAS PELA SENSAÇÃO QUE DEIXAVA — UM FRIO SUAVE, UM SILÊNCIO QUE PARECIA OUVIR PENSAMENTOS.

CONVERSAVAM SOBRE TUDO. CLARA CONTAVA COMO ERA A VIDA NA VILA, SUAS VONTADES, SEUS MEDOS E SONHOS. NOX, POR SUA VEZ, FALAVA DE COISAS ESTRANHAS: SOBRE VOZES QUE ECOAVAM DO PASSADO, IMAGENS DE PESSOAS QUE NUNCA CONHECERA, MAS QUE DE ALGUM JEITO ESTAVAM GRAVADAS NELA.

— EU SOU FEITA DE LEMBRANÇAS QUE NÃO ME PERTENCEM — EXPLICAVA NOX. — POR ISSO NÃO TENHO UM ROSTO SÓ. CADA PESSOA QUE ME OLHA ME DÁ UMA FORMA.

CLARA, COM SUA MENTE CURIOSA, COMEÇOU A IMAGINAR SE ISSO NÃO SIGNIFICAVA QUE NOX ERA, NA VERDADE, UM ESPELHO VIVO DAS EMOÇÕES HUMANAS.

MAS NEM TODOS VIAM DESSA MANEIRA.

CERTO DIA, UM LENHADOR DESAPARECEU NA FLORESTA. ENCONTRARAM SEU MACHADO CAÍDO PERTO DO RIO, E LOGO A NOTÍCIA SE ESPALHOU: "A CRIATURA DAS MIL FACES O LEVOU". O MEDO AUMENTOU. OS HOMENS DA VILA DECIDIRAM FORMAR UMA PATRULHA ARMADA PARA CAÇAR NOX.

CLARA ENTROU EM DESESPERO. CORREU ATÉ A FLORESTA NAQUELA MESMA NOITE E ENCONTROU NOX EM FORMA DE NEBLINA, PAIRANDO SOBRE AS ÁGUAS DO RIO.

— ELES VÃO TE CAÇAR! VOCÊ PRECISA SE ESCONDER!

OS OLHOS DE NOX, BRILHANDO NO MEIO DA NÉVOA, PARECERAM BRILHAR MAIS FORTE.

— EU NÃO POSSO ME ESCONDER DE QUEM ME CRIA. ELES ME SONHAM, ME TEMEM, ME MOLDAM. ONDE HOUVER MEDO, EU ESTAREI.

— MAS SE ELES TE FERIREM? — PERGUNTOU CLARA.

— FERIR O QUE NÃO TEM CORPO É INÚTIL. MAS PODEM FERIR VOCÊ. E ISSO... EU NÃO QUERO.

AS PALAVRAS DE NOX TOCARAM CLARA FUNDO. PELA PRIMEIRA VEZ, PERCEBEU QUE A CRIATURA SENTIA ALGO ALÉM DE REFLEXOS. HAVIA CUIDADO, HAVIA LIGAÇÃO.

NA NOITE SEGUINTE, OS HOMENS ENTRARAM NA FLORESTA COM TOCHAS E ARMAS. GRITOS ECOAVAM ENTRE AS ÁRVORES: “MOSTRE-SE, MONSTRO!”. CLARA, ESCONDIDA, VIA A CENA E SEU CORAÇÃO APERTAVAM. NOX SURGIU À FRENTE DOS CAÇADORES, ASSUMINDO A FORMA DE UM GIGANTESCO LOBO COM OLHOS INCANDESCENTES. OS HOMENS RECUARAM, ATERRORIZADOS, MAS UM DELES ARREMESSOU UMA LANÇA. ELA ATRAVESSOU O CORPO DO LOBO COMO SE FOSSE FUMAÇA. AINDA ASSIM, NOX UIVOU DE DOR.

CLARA CORREU E FICOU NA FRENTE DA CRIATURA.

— PAREM! — GRITOU. — VOCÊS NÃO ENTENDEM! ELA NÃO É UM MONSTRO!

OS HOMENS HESITARAM, SURPRESOS AO VER A MENINA DIANTE DAQUILO. MAS A RAIVA E O MEDO AINDA OS DOMINAVAM.

— SAIA DA FRENTE, CLARA! ESSA COISA MATOU O LENHADOR!

— NÃO! — CLARA BALANÇOU A CABEÇA COM FORÇA. — ELA NÃO MATOU NINGUÉM! ELA SÓ EXISTE PORQUE VOCÊS TÊM MEDO DELA!

OS HOMENS TROCARAM OLHARES, CONFUSOS. NOX, AINDA EM FORMA DE LOBO, COMEÇOU A SE DESFAZER EM FUMAÇA, ATÉ TOMAR A FORMA DA MENINA DE CABELOS PRATEADOS.

— EU NÃO TIREI A VIDA DE NINGUÉM — DISSE, COM A VOZ SUAVE, MAS FIRME. — APENAS MOSTREI O QUE JÁ EXISTE DENTRO DE VOCÊS.

UM SILÊNCIO PROFUNDO TOMOU A FLORESTA. OS HOMENS NÃO SABIAM COMO REAGIR. ALGUNS RECUARAM, OUTROS MURMURARAM ORAÇÕES. CLARA SEGUROU A MÃO FRIA DE NOX E ERGUEU A LANTERNA.

— VOCÊS TÊM MEDO PORQUE NÃO QUEREM ENTENDER. MAS ELA NÃO É NOSSA INIMIGA.

OS MAIS VELHOS, NO ENTANTO, NÃO SE CONVENCERAM. E NAQUELA NOITE, MESMO SEM CONSEGUIR FERIR NOX, DECIDIRAM QUE NINGUÉM MAIS DEVERIA ENTRAR NA FLORESTA.

CLARA CONTINUOU VENDO SUA AMIGA EM SEGREDO. MAS NOTOU QUE NOX ESTAVA MUDANDO. PARECIA MAIS FRACA, MAIS INSTÁVEL. SUAS FORMAS SE TRANSFORMAVAM SEM CONTROLE: ORA METADE SOMBRA, METADE FOGO; ORA UM ROSTO HUMANO QUE SE QUEBRAVA EM PEDAÇOS COMO VIDRO.

— O QUE ESTÁ ACONTECENDO COM VOCÊ? — CLARA PERGUNTOU, AFLITA.

— EU... ESTOU DESAPARECENDO. O MEDO QUE ME ALIMENTAVA ESTÁ SE TRANSFORMANDO EM ÓDIO. E O ÓDIO NÃO ME DÁ FORMA... SÓ ME DESTRÓI.

CLARA PENSOU RÁPIDO. SE NOX EXISTIA PORQUE REFLETIA AS EMOÇÕES HUMANAS, TALVEZ PUDESSE SE MANTER VIVA DE OUTRA MANEIRA.

— ENTÃO NÃO PRECISA VIVER DO MEDO. VIVA DA AMIZADE. EU ACREDITO EM VOCÊ. SE EU PUDER TE IMAGINAR DE UM JEITO... PODE SER O SEU JEITO VERDADEIRO.

NOX A OLHOU, SURPRESA.

— VERDADEIRO?

CLARA FECHOU OS OLHOS, SEGUROU A MÃO DELA COM FORÇA E TENTOU IMAGINAR NÃO UM MONSTRO, NÃO UMA SOMBRA, NÃO UMA FIGURA DE MIL FORMAS..., MAS APENAS UMA AMIGA. UMA MENINA COMO ELA, DE CABELOS PRATEADOS, COM UM SORRISO DOCE, MAS AINDA COM AQUELE AR MISTERIOSO QUE A TORNAVA ÚNICA.

QUANDO ABRIU OS OLHOS, NOX ESTAVA LÁ. NÃO MUDAVA DE FORMA, NÃO SE DESFAZIA EM FUMAÇA. ERA APENAS AQUELA MENINA, RESPIRANDO, OLHANDO PARA ELA COM OLHOS BRILHANTES, E UMA LÁGRIMA ESCORRENDO PELO ROSTO.

— EU... EU SOU EU? — MURMUROU NOX.

CLARA SORRIU.

— SEMPRE FOI. SÓ PRECISAVA ACREDITAR.

A PARTIR DAQUELE DIA, NOX DEIXOU DE SER A CRIATURA DAS MIL FACES. CONTINUAVA MISTERIOSA, SIM, MAS TINHA ENCONTRADO EM CLARA UMA ÂNCORA, UM REFLEXO VERDADEIRO. AINDA PODIA MUDAR DE FORMA SE QUISESSE, MAS JÁ NÃO ERA OBRIGADA. AGORA, TINHA UMA IDENTIDADE PRÓPRIA.

A VILA LEVOU TEMPO PARA ACEITAR. MUITOS AINDA DESCONFIAVAM, OUTROS FINGIAM QUE NADA ACONTECERA. MAS CLARA SABIA QUE, NO FUNDO DA FLORESTA, SUA AMIGA CONTINUAVA EXISTINDO, NÃO MAIS COMO UM ESPELHO DO MEDO, MAS COMO PROVA DE QUE ATÉ OS SERES MAIS FANTASMAGÓRICOS PODEM TER CORAÇÃO.

E ASSIM, EM NOITES SILENCIOSAS, QUANDO A LUA BRILHAVA ENTRE AS ÁRVORES, PODIA-SE VER DUAS MENINAS CAMINHANDO LADO A LADO: CLARA E NOX, A CRIATURA QUE APRENDEU A TER UM ROSTO SÓ.