MELISSA LÁCTEA SEMPRE SOUBE QUE HAVIA ALGO DIFERENTE NELA. DESDE PEQUENA, ESTRANHOS LAMPEJOS DE IMAGENS SURGIAM NA SUA MENTE: CIDADES QUE AINDA NÃO EXISTIAM, CAMPOS QUE HAVIAM DESAPARECIDO HÁ SÉCULOS, ROSTOS QUE NUNCA TINHA VISTO, MAS QUE, DE ALGUMA FORMA, CONHECIA. SÓ AOS QUINZE ANOS DESCOBRIU O QUE ISSO REALMENTE SIGNIFICAVA: ELA PODIA VIAJAR NO TEMPO.

SUA HABILIDADE NÃO ERA COMO NOS FILMES — NÃO HAVIA LUZES PISCANDO NEM PORTAIS BRILHANTES. ERA COMO SE O PRÓPRIO TECIDO DA REALIDADE SE DOBRASSE À SUA VOLTA. ELA APENAS DECIDIA IR, E IA. PODIA AVANÇAR PARA O FUTURO OU RECUAR AO PASSADO, MAS NÃO POR LONGOS PERÍODOS SEM SENTIR UM PESO INSUPORTÁVEL NA MENTE.

NA MANHÃ EM QUE TUDO COMEÇOU, MELISSA ESTAVA NO TELHADO DA ANTIGA ESTAÇÃO ESPACIAL ABANDONADA EM ÓRBITA DE ÍPSILON CENTAURO. O AR ALI TINHA UM CHEIRO METÁLICO, E A LUZ DO SOL DA ESTRELA LOCAL REFLETIA NAS PLACAS ENFERRUJADAS COMO OURO GASTO. AO LONGE, ENORMES NAVES PATRULHAVAM, PROCURANDO POR ALGO. OU ALGUÉM.

— ELES ESTÃO PERTO — DISSE UMA VOZ ATRÁS DELA.

MELISSA SE VIROU E VIU KAEL, UM JOVEM GUERREIRO DE GEMINI ORION, ALTO, COM ARMADURA NEGRA GRAVADA COM SÍMBOLOS DE SEU CLÃ. ELE SEGURAVA UMA LANÇA DE ENERGIA E TINHA O OLHAR SÉRIO.

— VOCÊ TEM CERTEZA DE QUE É AQUI QUE TUDO COMEÇOU? — MELISSA PERGUNTOU.

— NÃO É “COMEÇOU” — ELE RESPONDEU. — É “VAI COMEÇAR”. E SE VOCÊ ERRAR O MOMENTO, O QUE ESTÁ POR VIR SERÁ IMPOSSÍVEL DE DETER.

MELISSA FECHOU OS OLHOS. SENTIU O TEMPO ONDULAR AO SEU REDOR COMO UM LAGO AGITADO. TRINTA E SETE HORAS NO FUTURO. ELA PULOU.

O FUTURO PRÓXIMO

QUANDO ABRIU OS OLHOS, A ESTAÇÃO JÁ NÃO ESTAVA SILENCIOSA. ESTAVA EM CHAMAS. SONS DE EXPLOSÕES ECOAVAM, E TROPAS DE ARMADURAS CINZENTAS, OS GUARDAS CRONIANOS, DISPARAVAM ARMAS DE PLASMA CONTRA REFUGIADOS QUE TENTAVAM ESCAPAR EM CÁPSULAS.

KAEL AINDA ESTAVA LÁ, MAS MAIS VELHO, COM CICATRIZES E O OLHAR CANSADO. AO VÊ-LA, SEU ROSTO ENDURECEU.

— VOCÊ VEIO TARDE DEMAIS — ELE DISSE. — ELES JÁ TÊM A CHAVE TEMPORAL.

MELISSA SENTIU O ESTÔMAGO AFUNDAR. A CHAVE TEMPORAL ERA UM ARTEFATO LENDÁRIO, FORJADO NO CORAÇÃO DE GEMINI ORION, CAPAZ DE CONTROLAR A PASSAGEM DO TEMPO EM ESCALA PLANETÁRIA. NAS MÃOS ERRADAS, PODERIA APAGAR ERAS INTEIRAS.

— QUEM PEGOU? — ELA PERGUNTOU.

KAEL APONTOU PARA UMA FIGURA ENCAPUZADA QUE SUBIA EM UMA NAVE CROMADA. MELISSA MAL VIU O ROSTO, MAS RECONHECEU O OLHAR GELADO: ERA VAREK, O EX-COMANDANTE DAS LEGIÕES DE ÍPSILON CENTAURO, BANIDO DÉCADAS ATRÁS POR CRIMES DE GUERRA.

SEM PENSAR, ELA PULOU DE VOLTA NO TEMPO.

O PASSADO DISTANTE

A SENSAÇÃO ERA SEMPRE ESTRANHA. AS CORES MUDAVAM, OS SONS SE DISTORCIAM, E ENTÃO TUDO FICAVA CALMO DE NOVO. MELISSA ESTAVA AGORA EM GEMINI ORION, NUMA PLANÍCIE COBERTA POR CRISTAIS AZUIS QUE VIBRAVAM COM A ENERGIA DA ESTRELA DUPLA. ERA UM SÉCULO ANTES DOS EVENTOS QUE ACABARA DE TESTEMUNHAR.

NO HORIZONTE, ERGUIAM-SE AS MURALHAS DE ATHENOR, A CIDADE ONDE A CHAVE TEMPORAL FORA CRIADA. ELA SABIA QUE NÃO PODERIA TOCÁ-LA DIRETAMENTE — MEXER NO PASSADO COM AS PRÓPRIAS MÃOS PODERIA DESTRUIR A LINHA DO TEMPO. MAS TALVEZ PUDESSE IMPEDIR QUE VAREK CHEGASSE ATÉ ELA.

ENQUANTO ATRAVESSAVA A PLANÍCIE, OUVIU UM RUGIDO ENSURDECEDOR. DE TRÁS DE UMA FORMAÇÃO ROCHOSA SURGIU UMA MÁQUINA DE GUERRA COLOSSAR — UM TITÃ METÁLICO DE VINTE METROS, ARMADO COM CANHÕES DE FEIXE. NO TOPO, UM JOVEM VAREK, AINDA SEM O MANTO NEGRO, LIDERAVA UM PEQUENO EXÉRCITO.

— QUEM OUSA ATRAVESSAR MINHAS TERRAS? — ELE GRITOU.

MELISSA SABIA QUE NÃO PODERIA DIZER SEU NOME VERDADEIRO.

— SOU APENAS UMA VIAJANTE — RESPONDEU. — E PRECISO FALAR COM VOCÊ SOBRE O FUTURO.

VAREK RIU.

— O FUTURO É MEU PARA CONQUISTAR.

ELE ATACOU.

A BATALHA DOS CRISTAIS

MELISSA ROLOU PARA O LADO ENQUANTO O CANHÃO DO TITÃ EXPLODIA O SOLO, LANÇANDO FRAGMENTOS DE CRISTAL POR TODOS OS LADOS. ELA SABIA QUE NÃO PODERIA VENCÊ-LO EM FORÇA BRUTA, MAS TINHA ALGO QUE ELE NÃO: O TEMPO.

ELA AVANÇOU DOIS SEGUNDOS NO FUTURO, DESVIANDO DO GOLPE ANTES QUE ELE FOSSE DADO, DEPOIS VOLTOU UM SEGUNDO NO PASSADO PARA ATINGIR UM PONTO FRACO NA PERNA DO TITÃ COM A ESPADA CURTA QUE CARREGAVA. O IMPACTO LIBEROU UMA FAÍSCA DE ENERGIA, E A MÁQUINA CAMBALEOU.

MAS VAREK ERA RÁPIDO. ELE PERCEBEU QUE ALGO ESTAVA ERRADO.

— VOCÊ... NÃO LUTA COMO ALGUÉM DESTE TEMPO.

— E VOCÊ NÃO VAI VIVER PARA VER O QUE ESTÁ POR VIR — MELISSA RESPONDEU.

COM UM SALTO, ELA SUBIU NA LATERAL DO TITÃ E CORTOU OS CABOS DE ENERGIA. A MÁQUINA DESABOU COM UM ESTRONDO, LEVANTANDO POEIRA E CRISTAL MOÍDO.

VAREK CAIU NO CHÃO, FERIDO, MAS AINDA VIVO.

— ISSO NÃO ACABA AQUI — ROSNOU. — SE NÃO PUDER PEGAR A CHAVE HOJE, ESPERAREI. O TEMPO ESTÁ DO MEU LADO.

MELISSA SABIA QUE NÃO PODERIA MATÁ-LO SEM CRIAR UM PARADOXO CATASTRÓFICO. ENTÃO APENAS RECUOU... E PULOU DE VOLTA.

NO PRESENTE

DE VOLTA À ESTAÇÃO ESPACIAL DE ÍPSILON CENTAURO, MELISSA ENCONTROU KAEL AINDA JOVEM, NA LINHA TEMPORAL CORRETA. CONTOU-LHE TUDO O QUE TINHA VISTO.

— ENTÃO VAREK SEMPRE SOUBE DA CHAVE? — ELE PERGUNTOU.

— SEMPRE SOUBE — ELA DISSE. — MAS AGORA, TALVEZ, ELE DEMORE MAIS PARA ALCANÇÁ-LA.

KAEL OLHOU PELA JANELA PARA AS NAVES PATRULHANDO O ESPAÇO.

— ISSO NOS DÁ TEMPO. MAS E SE ELE TENTAR OUTRO ATAQUE?

MELISSA RESPIROU FUNDO.

— ENTÃO IREMOS ATÉ ELE. NO MOMENTO CERTO.

SEGUINDO AS VISÕES DE MELISSA, ELES VIAJARAM PARA UM PONTO CRÍTICO: GEMINI ORION, DOIS DIAS ANTES DA FUTURA BATALHA PELA CHAVE TEMPORAL. ERA NOITE, E AS TRÊS LUAS BANHAVAM O TEMPLO SAGRADO DE LUZ PRATEADA.

DENTRO, SACERDOTES PROTEGIAM A CHAVE — UM OBJETO ESFÉRICO, PULSANTE, COM FRAGMENTOS DE ENERGIA CORRENDO PELA SUPERFÍCIE. ERA BELA E ASSUSTADORA AO MESMO TEMPO.

QUANDO VAREK CHEGOU, NÃO ESTAVA SOZINHO. UM EXÉRCITO DE MERCENÁRIOS CRONIANOS MARCHAVA ATRÁS DELE. A LUTA FOI BRUTAL. LÂMINAS CORTAVAM O AR, RAIOS DE ENERGIA EXPLODIAM COLUNAS, E O CHÃO TREMIA.

MELISSA USAVA O TEMPO COMO ARMA, DESVIANDO DE GOLPES ANTES QUE ACONTECESSEM, DERRUBANDO INIMIGOS QUE AINDA NÃO HAVIAM ATACADO. KAEL LIDERAVA OS GUERREIROS LOCAIS COM FÚRIA, BLOQUEANDO A PASSAGEM ATÉ A CHAVE.

MAS VAREK ERA IMPLACÁVEL. EM UM SALTO, ELE QUASE A ALCANÇOU.

MELISSA NÃO PENSOU DUAS VEZES: AVANÇOU TRINTA SEGUNDOS NO FUTURO. VIU O MOMENTO EXATO EM QUE VAREK PEGARIA A CHAVE E O TEMPLO EXPLODIRIA. VOLTOU AO PRESENTE, JOGOU-SE CONTRA ELE E, COM UM GOLPE PRECISO, DERRUBOU O ARTEFATO NAS MÃOS DOS SACERDOTES.

UM CLARÃO TOMOU CONTA DA SALA. O TEMPO CONGELOU POR ALGUNS SEGUNDOS.

QUANDO VOLTOU AO NORMAL, VAREK ESTAVA CAÍDO, DESARMADO, PRESO EM CORRENTES TEMPORAIS — UM FEITIÇO DOS SACERDOTES, ATIVADO APENAS EM CASOS EXTREMOS.

O FIM... POR ENQUANTO

COM A AMEAÇA CONTIDA, MELISSA SABIA QUE NÃO PODIA FICAR. O TEMPO TINHA UM PREÇO, E ELA JÁ O ESTAVA PAGANDO — SENTIA-SE MAIS CANSADA, COMO SE CADA SALTO ROUBASSE UM PEDAÇO DE SUA ENERGIA VITAL.

— AONDE VAI AGORA? — PERGUNTOU KAEL.

— ONDE FOR NECESSÁRIA — ELA RESPONDEU. — O TEMPO É FRÁGIL, KAEL. E ALGUÉM PRECISA PROTEGÊ-LO.

SEM MAIS PALAVRAS, ELA DESAPARECEU EM UM TURBILHÃO SILENCIOSO, DEIXANDO APENAS O ECO DE SUA PRESENÇA.

KAEL OLHOU PARA O HORIZONTE. SABIA QUE AQUELA NÃO ERA A ÚLTIMA VEZ QUE OUVIRIA O NOME MELISSA LÁCTEA.

O CHAMADO DO HORIZONTE

DEPOIS QUE MELISSA DESAPARECEU, KAEL PERMANECEU NO TEMPLO DE GEMINI ORION, AJUDANDO OS SACERDOTES A REPARAREM OS DANOS DA BATALHA. MAS HAVIA ALGO QUE NÃO SAÍA DE SUA MENTE: ANTES DE SER APRISIONADO, VAREK SUSSURROU ALGO QUE NINGUÉM MAIS OUVIU.

— A CHAVE NÃO É ÚNICA... HÁ OUTRA... E ELA JÁ FOI ENCONTRADA.

ESSAS PALAVRAS ECOAVAM COMO UM TROVÃO SILENCIOSO. SE FOSSE VERDADE, TODO O ESFORÇO DELES TERIA SIDO APENAS METADE DA LUTA.

ENQUANTO ISSO, MELISSA VIAJAVA POR UMA FENDA TEMPORAL, FLUTUANDO ENTRE IMAGENS DO PASSADO E DO FUTURO, COMO SE ESTIVESSE FOLHEANDO AS PÁGINAS DE UM LIVRO INFINITO. ENTÃO, UMA VISÃO A ATINGIU: UM PLANETA DESÉRTICO, RUÍNAS CICLÓPICAS, E NO CENTRO DE TUDO, UMA ESFERA IDÊNTICA À CHAVE TEMPORAL…, MAS NEGRA, PULSANDO COM ENERGIA SOMBRIA.

— NÃO… — MURMUROU. — ISSO NÃO PODE EXISTIR.

O SALTO TERMINOU, E ELA CAIU DE JOELHOS NUMA PRAIA ILUMINADA POR TRÊS SÓIS. O AR ERA QUENTE, E ONDAS AZUL-TURQUESA BATIAM NA AREIA DOURADA. MAS ELA SABIA QUE NÃO ESTAVA ALI PARA DESCANSAR.

UMA FIGURA ENCAPUZADA A ESPERAVA.

O MENSAGEIRO DO VENTO

— MELISSA LÁCTEA — DISSE A VOZ GRAVE. — O TEMPO ESTÁ SE FRAGMENTANDO. O QUE VOCÊ VIU É REAL: A CHAVE NEGRA ESTÁ ATIVA.

MELISSA ERGUEU O OLHAR. O HOMEM, SE É QUE ERA HUMANO, TINHA PELE COBERTA DE TATUAGENS QUE SE MOVIAM SOZINHAS, COMO SE FOSSEM RIOS DE TINTA VIVA.

— QUEM É VOCÊ? — ELA PERGUNTOU.

— SOU UM MENSAGEIRO DO VENTO. NÓS GUARDAMOS SEGREDOS QUE NEM OS SACERDOTES CONHECEM. E PRECISO QUE VOCÊ OUÇA: A CHAVE NEGRA NÃO PODE SER DESTRUÍDA…, MAS PODE SER SELADA. PARA ISSO, VOCÊ TERÁ DE VIAJAR AO PONTO ZERO.

MELISSA FRANZIU O CENHO. O PONTO ZERO ERA APENAS UMA LENDA ENTRE OS VIAJANTES DO TEMPO — O INSTANTE EM QUE TODAS AS LINHAS TEMPORAIS SE CRUZAVAM. QUEM OUSASSE TOCÁ-LO PODERIA REESCREVER TODA A HISTÓRIA… OU APAGAR A SI MESMO DA EXISTÊNCIA.

— ONDE É? — PERGUNTOU.

O MENSAGEIRO APENAS SORRIU.

— NÃO “ONDE”, MAS “QUANDO”.

ANTES QUE PUDESSE RESPONDER, UMA RAJADA DE VENTO ERGUEU A AREIA, E ELE DESAPARECEU.

A ALIANÇA IMPROVÁVEL

MELISSA SABIA QUE NÃO PODIA FAZER ISSO SOZINHA. VOLTOU PARA ÍPSILON CENTAURO, NO MOMENTO EXATO EM QUE KAEL DEIXAVA O TEMPLO. ELE SE ASSUSTOU AO VÊ-LA SURGIR NA SUA FRENTE.

— PENSEI QUE TIVESSE IDO PARA SEMPRE — ELE DISSE.

— VAREK NÃO MENTIU — ELA RESPONDEU. — EXISTE OUTRA CHAVE. PRECISAMOS ENCONTRÁ-LA ANTES DELE.

KAEL ASSENTIU. — ENTÃO VAMOS ATRÁS DELA. MAS SE O PONTO ZERO EXISTE, NÃO SEREMOS OS ÚNICOS A PROCURÁ-LO.

E NÃO ERAM.

NOS DIAS SEGUINTES, ELES CRUZARAM CAMPOS DE GRAVIDADE INSTÁVEL EM GEMINI ORION, ESCAPARAM DE CAÇADORES TEMPORAIS NO CINTURÃO DE ASTÉRIAS, E LUTARAM CONTRA CRIATURAS FEITAS DE PURA ENERGIA NO ANEL DE ATHERON. CADA SALTO NO TEMPO DEIXAVA MELISSA MAIS FRACA, MAS TAMBÉM MAIS DETERMINADA.

ATÉ QUE, FINALMENTE, ENCONTRARAM A ENTRADA PARA O PONTO ZERO: UMA FENDA NO ESPAÇO, ESCONDIDA DENTRO DA TEMPESTADE ETERNA DE CRONIS PRIME. PARA ATRAVESSÁ-LA, PRECISARIAM DAS DUAS CHAVES.

O RETORNO DE VAREK

AO CHEGAREM À FENDA, SENTIRAM O AR CONGELAR. DO OUTRO LADO, EMERGIU VAREK, LIVRE DAS CORRENTES TEMPORAIS.

— VOCÊS REALMENTE ACHARAM QUE EU FICARIA PRESO? — ELE ZOMBOU. — OBRIGADO POR ME TRAZEREM ATÉ AQUI.

ELE TINHA A CHAVE NEGRA NAS MÃOS. SUA ENERGIA DISTORCIA O PRÓPRIO AR, CRIANDO ECOS DE VOZES E IMAGENS DE REALIDADES ALTERNATIVAS.

KAEL AVANÇOU, MAS VAREK O DERRUBOU COM UM ÚNICO GOLPE DE ENERGIA.

MELISSA SENTIU O TEMPO SE DESPEDAÇAR AO REDOR. SE VAREK ATRAVESSASSE O PONTO ZERO COM AS DUAS CHAVES, PODERIA MOLDAR A HISTÓRIA INTEIRA A SEU FAVOR.

ENTÃO ELA FEZ ALGO QUE NUNCA HAVIA TENTADO: VIAJOU DENTRO DE UM ÚNICO INSTANTE.

O MUNDO PAROU. AS PARTÍCULAS DE POEIRA FLUTUAVAM IMÓVEIS, AS ONDAS DE ENERGIA SE CURVAVAM COMO VIDRO SÓLIDO. COM O CORAÇÃO MARTELANDO, MELISSA AVANÇOU PASSO A PASSO ATÉ VAREK E ARRANCOU A CHAVE NEGRA DE SUAS MÃOS.

O ESFORÇO FOI INSUPORTÁVEL. ELA SENTIU O CORPO INTEIRO QUEIMAR, COMO SE ESTIVESSE SENDO PUXADA PARA TODAS AS DIREÇÕES. MAS CONSEGUIU.

O TEMPO VOLTOU A FLUIR.

O PONTO ZERO

COM AS DUAS CHAVES, MELISSA CORREU ATÉ A FENDA E A ATRAVESSOU. DO OUTRO LADO, NÃO HAVIA ESPAÇO NEM COR — APENAS UM INFINITO BRANCO, ONDE SOMBRAS DE EVENTOS PASSADOS E FUTUROS SE SOBREPUNHAM COMO REFLEXOS QUEBRADOS.

UMA VOZ ECOOU, SEM ORIGEM.

— ESCOLHA A LINHA DO TEMPO QUE DESEJA PROTEGER.

MELISSA SABIA QUE, SE ERRASSE, PODERIA APAGAR MUNDOS INTEIROS. ENTÃO PENSOU EM KAEL, NOS GUERREIROS, NAS CRIANÇAS CORRENDO PELAS RUAS DE GEMINI ORION, NO NASCER DOS SÓIS TRIPLOS SOBRE ÍPSILON CENTAURO. E FEZ SUA ESCOLHA.

A CHAVE NEGRA SE DISSOLVEU EM LUZ, SELADA PARA SEMPRE. A CHAVE ORIGINAL RETORNOU AO TEMPLO. E MELISSA… DESAPARECEU.

KAEL ACORDOU NO CAMPO DE CRISTAIS, SEM LEMBRAR DE COMO CHEGOU ALI. SABIA APENAS QUE A GUERRA HAVIA ACABADO ANTES MESMO DE COMEÇAR. MAS, NO FUNDO, SENTIA QUE ALGUÉM TINHA FEITO ESSE SACRIFÍCIO.

NO CÉU, POR UM INSTANTE, ELE JUROU VER UMA SILHUETA FEMININA CERCADA POR UM BRILHO DOURADO, ANTES DE DESAPARECER COMO POEIRA AO VENTO.

MELISSA LÁCTEA… A GUARDIÃ DO TEMPO… CONTINUAVA SUA JORNADA EM ALGUM LUGAR ALÉM DA HISTÓRIA.