ERA UM TEMPO EM QUE AS NUVENS SE DEMORAVAM NAS MONTANHAS E OS RIOS MURMURAVAM HISTÓRIAS QUE NINGUÉM MAIS LEMBRAVA. EM UM VALE ESTREITO CERCADO POR MORROS AZUIS E CAMPOS PERFUMADOS, HAVIA UMA TRIBO PEQUENA, FEITA DE GENTE VALENTE E SILENCIOSA, QUE VIVIA DO QUE A TERRA DAVA, DO QUE O VENTO TRAZIA.

KAI ERA O MAIS NOVO ENTRE OS GUERREIROS. TINHA BRAÇOS FINOS COMO OS GALHOS DA PRIMAVERA, OLHOS ESCUROS COMO A NOITE QUE CHEGA SEM AVISO, E UM CORAÇÃO QUE BATIA MAIS RÁPIDO TODA VEZ QUE OUVIA A PALAVRA "DESAFIO". ERA CORAJOSO, SIM, MAS DE UMA CORAGEM QUE CRESCIA À MEDIDA QUE O MEDO APARECIA — UMA CORAGEM COM RAÍZES, NÃO COM ESPINHOS.

NUMA MANHÃ EM QUE O CÉU PARECIA FEITO DE CINZAS E AS AVES VOAVAM BAIXO, KAI FOI ENVIADO PARA BUSCAR ÁGUA NO LAGO. ERA O ÚNICO DA REGIÃO, PROFUNDO COMO O SILÊNCIO DA FLORESTA, RODEADO DE CAPIM MACIO E PEDRAS LISAS. A ÁGUA ERA SEMPRE FRIA, MESMO NO VERÃO, E ESPELHAVA O CÉU COM UMA NITIDEZ QUE FAZIA OS MAIS VELHOS DIZEREM QUE O LAGO VIA O FUTURO.

KAI DESCEU A TRILHA COM SUA JARRA DE BARRO, ASSOBIANDO PARA ESPANTAR O TÉDIO. QUANDO SE APROXIMOU DA MARGEM, PORÉM, PAROU TÃO DE REPENTE QUE UMA PEDRA ESCORREGOU DE SUA MÃO E CAIU NA ÁGUA COM UM SOM TÍMIDO.

ALI, AJOELHADA JUNTO AO LAGO, BEBENDO COM LONGAS MÃOS EM CONCHA, ESTAVA UMA MULHER. MAS NÃO ERA UMA MULHER COMUM.

ELA ERA GIGANTE. SEUS CABELOS ERAM COMO CIPÓS ESCUROS QUE TOCAVAM A ÁGUA, SEUS OMBROS LARGOS PARECIAM SUSTENTADOS POR ÁRVORES INVISÍVEIS, E OS OLHOS — OS OLHOS ERAM COR DE ÂMBAR DERRETIDO, CHEIOS DE UMA CALMA QUE ASSUSTAVA. ELA NÃO O VIU DE IMEDIATO, OU FINGIU NÃO VER. KAI SENTIU O PEITO CONGELAR.

SEM FAZER BARULHO, DEU MEIA-VOLTA E CORREU DE VOLTA À ALDEIA.

QUANDO CHEGOU, AINDA SEM FÔLEGO, CONTOU AO LÍDER DA TRIBO O QUE TINHA VISTO. OS MAIS VELHOS SE ENTREOLHARAM, SUAS RUGAS SE APERTANDO COMO CORDAS DE TAMBORES.

— ERA TAITA — DISSE UMA ANCIÃ, COM A VOZ ROUCA DE VENTO ENTRE FOLHAS. — A BRUXA DOS TEMPOS ESQUECIDOS. MALIGNA, PODEROSA. HÁ MUITO NÃO SE MOSTRAVA. SE ELA VOLTOU, NÃO É POR ACASO.

NAQUELA NOITE, O FOGO QUEIMAVA BAIXO NO CENTRO DA ALDEIA. AS HISTÓRIAS ANTIGAS FORAM CONTADAS DE NOVO, COMO SEMPRE ACONTECIA QUANDO O MEDO BATIA À PORTA.

DIZIAM QUE TAITA FORA UMA MULHER SÁBIA, UMA CURANDEIRA DOS BOSQUES, ANTES DE SE TRANSFORMAR NAQUILO QUE AGORA ERA: UMA GIGANTE DE OLHOS CALMOS E INTENÇÕES DESCONHECIDAS. FALAVA-SE QUE ELA PODIA FAZER CHOVER OU SECAR OS RIOS, QUE SE APAIXONAVA POR MORTAIS E OS TRANSFORMAVA EM PEDRA QUANDO SE CANSAVA DELES.

KAI, ENTRETANTO, NÃO CONSEGUIU DORMIR. HAVIA ALGO ESTRANHO EM TUDO AQUILO. A MULHER GIGANTE NÃO PARECIA PERIGOSA. PARECIA... TRISTE.

NA MANHÃ SEGUINTE, DECIDIU VOLTAR AO LAGO.

A TRILHA ESTAVA DIFERENTE. ÁRVORES NOVAS, ALTAS E DE TRONCOS BRANCOS, SURGIRAM COMO POR MAGIA, CRIANDO UM CÍRCULO CERRADO AO REDOR DO LAGO. PARECIAM GUARDIÃS, IMÓVEIS E SILENCIOSAS. MAS KAI ENCONTROU UMA FRESTA ENTRE ELAS, PEQUENA COMO A CORAGEM DE QUEM HESITA, E PASSOU.

ELA ESTAVA LÁ DE NOVO.

DESSA VEZ, NÃO BEBIA ÁGUA. ESTAVA SENTADA, COM OS PÉS DENTRO DO LAGO, TRAÇANDO CÍRCULOS NA SUPERFÍCIE COM UM GALHO. VIROU-SE QUANDO ELE SE APROXIMOU.

— VOCÊ VOLTOU — DISSE, E SUA VOZ ERA COMO O SOM DE TROVÃO DISTANTE, PROFUNDA E CHEIA DE ECO.

KAI ASSENTIU, FIRME, EMBORA SEU CORAÇÃO PARECESSE PRESTES A FUGIR PELAS ORELHAS.

— VIM SABER QUEM É VOCÊ DE VERDADE.

A GIGANTE SORRIU. NÃO ERA UM SORRISO DOCE, MAS TAMPOUCO ERA CRUEL.

— EU ME CHAMO TAITA. E VOCÊ JÁ OUVIU MENTIRAS SOBRE MIM.

— DIZEM QUE VOCÊ É PERIGOSA. QUE AMALDIÇOA TUDO O QUE TOCA.

ELA ERGUEU UMA SOBRANCELHA, INTRIGADA.

— E MESMO ASSIM VEIO?

— EU NÃO ACREDITO EM TUDO QUE OUÇO.

TAITA O OBSERVOU LONGAMENTE. ENTÃO, COM UM GESTO SUAVE, COMO QUEM CONVIDA UM PASSARINHO PARA O OMBRO, APONTOU PARA A MARGEM.

— SENTE-SE, GUERREIRO. ME CONTE SOBRE SEU POVO. EM TROCA, LHE CONTAREI SOBRE MIM.

KAI HESITOU, MAS SE SENTOU. E ASSIM, DURANTE LONGAS HORAS, FALARAM. ELE CONTOU DAS COLHEITAS, DOS RITUAIS, DAS ESTRELAS QUE GUIAVAM OS CAÇADORES. ELA FALOU DE TEMPOS ANTIGOS, DE QUANDO O LAGO ERA JOVEM, E OS VENTOS AINDA APRENDIAM A SOPRAR.

VOLTAVA TODOS OS DIAS, E SEMPRE HAVIA ALGO NOVO PARA CONTAR OU OUVIR. COM O TEMPO, OS GALHOS DAS ÁRVORES SE MOVIAM QUANDO ELE PASSAVA, COMO SE SOUBESSEM QUE ELE ERA BEM-VINDO. COM O TEMPO, A TRISTEZA NOS OLHOS DE TAITA COMEÇOU A CEDER ESPAÇO A ALGO MAIS LEVE, MAIS VIVO.

E COM O TEMPO, KAI PERCEBEU QUE ESTAVA APAIXONADO.

NÃO ERA UM AMOR COMUM. NÃO ERA FEITO DE PROMESSAS OU FLORES. ERA FEITO DE ADMIRAÇÃO, DE SILÊNCIO PARTILHADO, DE RESPEITO PELO MISTÉRIO QUE O OUTRO CARREGAVA. ERA ESTRANHO, TALVEZ IMPOSSÍVEL — MAS ERA REAL.

CERTA TARDE, TAITA FALOU COM MAIS SERIEDADE DO QUE NUNCA:

— VOCÊ DEVE SABER PORQUE CERQUEI O LAGO.

KAI ASSENTIU.

— PARA PROTEGER A SI MESMA?

— SIM. E PARA PROTEGER O LAGO DOS HOMENS. ELES ESQUECEM QUE A ÁGUA NÃO É INFINITA, QUE OS PEIXES CANSAM, QUE ATÉ AS PEDRAS SE ESGOTAM SE FOREM MUITO PISADAS.

ELA O OLHOU, E SEUS OLHOS PARECIAM REFLETIR ALGO MAIS PROFUNDO QUE O LAGO.

— MAS NÃO POSSO IMPEDIR VOCÊ DE VIR. PORQUE VOCÊ ME VÊ COMO SOU. NÃO COMO DIZEM QUE SOU.

FOI ENTÃO QUE ELA ESTENDEU A MÃO.

— VENHA COMIGO. HÁ ALGO QUE QUERO MOSTRAR.

KAI HESITOU. DEPOIS, TOCOU SUA MÃO. A PELE DELA ERA QUENTE E ÁSPERA, COMO A CASCA DE UMA ÁRVORE VELHA. ELA O LEVANTOU COM FACILIDADE, COMO SE FOSSE UMA PENA. CAMINHARAM JUNTOS ATÉ O CENTRO DO LAGO, ONDE A ÁGUA SE ABRIU, SEM QUE SE MOLHASSEM, REVELANDO UMA ESCADARIA DE PEDRA DESCENDO NAS PROFUNDEZAS.

— CONFIA EM MIM? — PERGUNTOU ELA.

— CONFIO.

DESCERAM JUNTOS. E ALI, NO FUNDO DO LAGO, HAVIA UM JARDIM SUBMERSO. ÁRVORES COM FOLHAS DE VIDRO, FLORES QUE BRILHAVAM COMO VAGA-LUMES, CRIATURAS QUE FLUTUAVAM LENTAMENTE, COMO SE O TEMPO TIVESSE OUTRO RITMO ALI.

— ESTE É MEU LAR. O VERDADEIRO. O QUE RESTOU DO MUNDO QUE EXISTIA ANTES.

— POR QUE ME MOSTROU ISSO?

— PORQUE QUERO QUE VOCÊ SAIBA QUEM EU SOU. PORQUE TALVEZ, SE UM DIA EU DESAPARECER, VOCÊ POSSA CONTAR A VERDADE.

NOS DIAS QUE SE SEGUIRAM, A AMIZADE DELES CRESCEU, MAS TAMBÉM A PREOCUPAÇÃO. A TRIBO ESTAVA INQUIETA. COM O LAGO CERCADO, COMEÇARAM A RACIONAR ÁGUA. ALGUNS EXIGIAM QUE KAI OS GUIASSE ATÉ A BRUXA, PARA TIRÁ-LA À FORÇA.

ELE SE RECUSOU.

NAQUELA NOITE, FOI CHAMADO PELO LÍDER.

— VOCÊ SABE ONDE ELA ESTÁ. PODE ACABAR COM ISSO.

— ELA NÃO É O QUE DIZEM. SÓ QUER PROTEGER O LAGO. E ESTÁ SOZINHA HÁ MUITO TEMPO.

— VOCÊ ESTÁ ENFEITIÇADO.

KAI NÃO RESPONDEU. SABIA QUE NINGUÉM O ENTENDERIA.

NA MADRUGADA, ARMOU SUA MOCHILA E VOLTOU AO LAGO. A FLORESTA SUSSURRAVA DE MANEIRA ESTRANHA. QUANDO CHEGOU, ENCONTROU TAITA DE PÉ, OLHOS FIXOS NO CÉU.

— ELES VÊM.

— EU SEI.

ELA O OLHOU UMA ÚLTIMA VEZ, E SEU ROSTO ERA SERENO.

— PRECISO IR. MAS DEIXAREI O LAGO COM VOCÊ.

KAI ARREGALOU OS OLHOS.

— COMO ASSIM?

TAITA SE APROXIMOU, E SEUS DEDOS TOCARAM A TESTA DELE, LEVES COMO UMA PROMESSA.

— O LAGO LEMBRARÁ DE MIM ATRAVÉS DE VOCÊ. CUIDARÁ DE QUEM CUIDAR DELE. AS ÁRVORES ABRIRÃO CAMINHO SÓ PARA AQUELES QUE VIEREM COM RESPEITO.

E ENTÃO, DIANTE DO PRIMEIRO RAIO DE SOL, TAITA DESAPARECEU. NÃO EM FUMAÇA, NEM EM LUZ. APENAS SE FOI, COMO UM SONHO QUE TERMINA DEVAGAR.

KAI PERMANECEU ALI, DIAS, SEMANAS. A TRIBO ACABOU VOLTANDO AO LAGO, E PERCEBERAM QUE A ÁGUA ESTAVA MAIS LIMPA, MAIS ABUNDANTE. NUNCA SOUBERAM COMO, NEM POR QUÊ.

AS ÁRVORES ABRIRAM CAMINHO SEMPRE QUE KAI VINHA. NUNCA. NUNCA DEPOIS.

E NAS NOITES EM QUE O CÉU REFLETIA NO ESPELHO DAS ÁGUAS, ELE VIA, POR UM INSTANTE BREVE, O VULTO DE UMA MULHER GIGANTE, CAMINHANDO SOB A SUPERFÍCIE, COM OLHOS DOURADOS E UM SORRISO SERENO.