NUM VILAREJO ESCONDIDO ENTRE MONTANHAS VERDEJANTES DE CUBA, MORAVA UMA MENINA CHAMADA MARIELA. ELA TINHA OS OLHOS COR DE MEL E LONGAS TRANÇAS VERMELHAS COMO O PÔR DO SOL. SUA AVÓ DIZIA QUE AQUELAS TRANÇAS ERAM COMO FIOS DE LIBERDADE, POIS MARIELA NASCERA NUMA NOITE EM QUE OS VENTOS SOPRAVAM LIVRES, DANÇANDO SOBRE OS CAMPOS DE TABACO E CANA-DE-AÇÚCAR.

MARIELA ADORAVA CORRER PELOS CAMPOS, ESCALAR ÁRVORES E CONVERSAR COM OS ANIMAIS. MAS SEU LUGAR FAVORITO ERA A COLINA DOS CANTOS — UMA MONTANHA ONDE O VENTO PARECIA CANTAR, E OS PÁSSAROS FAZIAM SERENATAS AO AMANHECER.

— UM DIA, VOCÊ OUVIRÁ O TOCORORO — DIZIA SUA AVÓ, COM UM BRILHO NOS OLHOS. — ELE CANTA PARA QUEM ACREDITA NA LIBERDADE.

MARIELA SEMPRE OLHAVA PARA O CÉU, PROCURANDO O TAL PÁSSARO. A AVÓ LHE CONTARA QUE ELE TINHA PENAS AZUIS, VERMELHAS E BRANCAS, AS CORES DA BANDEIRA DE CUBA. ERA O PÁSSARO MAIS BONITO DA ILHA — E O MAIS LIVRE.

NUMA TARDE QUENTE, ENQUANTO CAMINHAVA COM SEU CADERNO DE DESENHOS, MARIELA VIU ALGO QUE A FEZ PARAR DE REPENTE. NO MEIO DA TRILHA, HAVIA UMA GAIOLA DOURADA, ABANDONADA. DENTRO DELA, UMA PENA AZUL BRILHAVA COMO UMA LEMBRANÇA ESQUECIDA.

ELA OLHOU EM VOLTA. NÃO HAVIA NINGUÉM.

PEGOU A PENA COM CUIDADO E A COLOCOU ENTRE AS PÁGINAS DO CADERNO.

— QUEM DEIXARIA UMA GAIOLA TÃO BONITA ASSIM NO MEIO DA TRILHA?

AO VOLTAR PARA CASA, CONTOU À AVÓ SOBRE O ACHADO.

— AH, MINHA MENINA… — A AVÓ SUSSURROU, AO VER A PENA. — ESSA É UMA PENA DO TOCORORO.

— DE VERDADE?

— SIM. E SE ELE DEIXOU ISSO CAIR, É PORQUE ESTÁ EM PERIGO. O TOCORORO NÃO VOARIA PERTO DE HUMANOS... A NÃO SER QUE ESTIVESSE SENDO CAÇADO.

MARIELA SENTIU O CORAÇÃO APERTAR. UM PÁSSARO SÍMBOLO DA LIBERDADE, PRESO? ISSO NÃO PODIA ACONTECER.

NAQUELA NOITE, MARIELA NÃO DORMIU. SONHOU COM O TOCORORO, VOANDO SEM FORÇAS, COM AS PENAS OPACAS. E AO ACORDAR, SOUBE O QUE TINHA QUE FAZER.

— VOU ENCONTRAR O TOCORORO E LIBERTÁ-LO.

LEVOU APENAS O ESSENCIAL: O CADERNO, UM PEDAÇO DE PÃO DE GOIABA, A PENA AZUL E A CORAGEM NO PEITO. A AVÓ NÃO TENTOU IMPEDI-LA.

— LEMBRE-SE, MINHA MENINA: A LIBERDADE CANTA EM QUEM TEM CORAGEM DE ESCUTÁ-LA.

MARIELA PARTIU AO AMANHECER, SEGUINDO AS PEGADAS DO VENTO.

A FLORESTA ERA DENSA E ÚMIDA, CHEIA DE SOMBRAS E MISTÉRIOS. MAS ELA CONHECIA OS SONS DA NATUREZA, E LOGO PERCEBEU ALGO ESTRANHO: OS PÁSSAROS ESTAVAM EM SILÊNCIO. NÃO SE OUVIA NENHUM CANTO.

— É A FLORESTA DO SILÊNCIO — MURMUROU.

DIZIAM QUE ALI VIVIA UM VELHO CAÇADOR, UM HOMEM QUE AMAVA PRENDER PÁSSAROS RAROS. DIZIAM QUE ELE TINHA OLHOS QUE VIAM NO ESCURO E UM CORAÇÃO DE FERRO.

QUANDO O SOL ESTAVA ALTO, MARIELA ENCONTROU UMA MULHER DE PELE DOURADA E CABELOS COMO RAÍZES, SENTADA SOBRE UMA PEDRA CERCADA DE BORBOLETAS.

— VOCÊ BUSCA O TOCORORO — DISSE A MULHER, ANTES QUE MARIELA DISSESSE QUALQUER COISA.

— SIM. ELE ESTÁ PRESO, NÃO É?

A MULHER ASSENTIU.

— PRESO NUMA GAIOLA FEITA DE OURO E TRISTEZA. O CAÇADOR O PEGOU. DESDE ENTÃO, AS CORES DO TOCORORO ESTÃO SE APAGANDO. E COM ELE, A ALEGRIA DA FLORESTA.

— EU QUERO AJUDÁ-LO — DISSE MARIELA COM FIRMEZA.

A MULHER SORRIU.

— ENTÃO PRECISARÁ DE TRÊS COISAS: A CORAGEM PARA ENFRENTAR O MEDO, A ESCUTA PARA OUVIR O SILÊNCIO, E UM CORAÇÃO LIVRE, MESMO EM MEIO À PRISÃO.

ELA ENTREGOU A MARIELA UMA PEQUENA FLAUTA FEITA DE BAMBU.

— QUANDO ESTIVER DIANTE DA GAIOLA, TOQUE ESTA MELODIA. O TOCORORO RECONHECERÁ O CHAMADO.

SEGUINDO OS SUSSURROS DA FLORESTA, MARIELA CHEGOU À CLAREIRA DO CAÇADOR. ERA UM LUGAR SOMBRIO, COM DEZENAS DE GAIOLAS PENDURADAS ENTRE AS ÁRVORES. CADA UMA GUARDAVA UM PÁSSARO TRISTE, SEM COR, SEM CANTO.

E LÁ, NO CENTRO, ESTAVA O TOCORORO.

ELE ERA LINDO, MESMO APAGADO. AS PENAS VERMELHAS PARECIAM FERRUGEM, O AZUL ESTAVA ESMAECIDO, E O BRANCO QUASE CINZA. SEUS OLHOS ESTAVAM TRISTES COMO O CÉU ANTES DA CHUVA.

MARIELA SE APROXIMOU DEVAGAR, MAS O TOCORORO NEM REAGIU.

ENTÃO ELA PEGOU A FLAUTA DE BAMBU E SOPROU A MELODIA SUAVE. ERA A CANÇÃO DO VENTO LIVRE.

O PÁSSARO ERGUEU A CABEÇA. SEUS OLHOS BRILHARAM POR UM INSTANTE. E ENTÃO, UMA PENA VERMELHA CAIU DA ASA.

MAS O SOM DA FLAUTA TAMBÉM DESPERTOU O CAÇADOR.

— QUEM OUSA INVADIR MINHA CLAREIRA?

ELE SURGIU DAS SOMBRAS, ALTO, COM BARBA ESPESSA E OLHOS FRIOS. TRAZIA UM CHICOTE E UM OLHAR DE AMEAÇA.

— SAIA DAQUI MENINA! ESTE PÁSSARO É MEU!

MARIELA SENTIU MEDO, MAS LEMBROU-SE DAS PALAVRAS DA GUARDIÃ.

— ELE NÃO É SEU. ELE NASCEU LIVRE!

O CAÇADOR RIU, MAS NÃO DEU UM PASSO.

— VOCÊ SABE POR QUE ELE PAROU DE CANTAR? PORQUE AQUI, ELE APRENDE O SILÊNCIO. AQUI, TUDO ME OBEDECE.

MARIELA SE APROXIMOU DA GAIOLA E FALOU BAIXINHO:

— VOCÊ PODE VOAR, TOCORORO. LEMBRE-SE DO CÉU, DO VENTO, DO SOL...

ELA ABRIU A PORTA DA GAIOLA.

O CAÇADOR AVANÇOU, MAS ALGO ESTRANHO ACONTECEU. TODAS AS GAIOLAS COMEÇARAM A VIBRAR. OS PÁSSAROS PRESOS AGITAVAM-SE, COMO SE DESPERTASSEM DE UM LONGO PESADELO.

O TOCORORO SOLTOU UM GRITO. NÃO ERA APENAS UM CANTO — ERA UM GRITO DE LIBERDADE.

NUM SEGUNDO, SUAS PENAS BRILHARAM EM AZUL PROFUNDO, VERMELHO FOGO E BRANCO LUZENTE. NUM VOO RASANTE, ELE SAIU DA GAIOLA E VOOU ALTO, MUITO ALTO. AS OUTRAS GAIOLAS TAMBÉM SE ABRIRAM. E OS PÁSSAROS, UM A UM, SEGUIRAM O TOCORORO.

O CAÇADOR CAIU DE JOELHOS, ATORDOADO.

MARIELA SEGUIU O VOO DOS PÁSSAROS ATÉ A COLINA DOS CANTOS. LÁ, O TOCORORO POUSOU À SUA FRENTE. ESTAVA LINDO COMO NUNCA.

ELE CANTOU PARA ELA. E DEPOIS, DEIXOU CAIR UMA NOVA PENA: AZUL, VERMELHA E BRANCA.

— OBRIGADA — SUSSURROU MARIELA. — VÁ E LEVE SEU CANTO AO MUNDO.

O TOCORORO VOOU PARA LONGE, DEIXANDO UM RASTRO DE COR NO CÉU.

AO VOLTAR PARA CASA, MARIELA FOI RECEBIDA COMO UMA HEROÍNA. MAS O QUE ELA MAIS GUARDOU NÃO FOI A GLÓRIA, NEM OS APLAUSOS. FOI O SOM DO CANTO DO TOCORORO — UM CANTO QUE JAMAIS SE ESQUECE.

DESDE AQUELE DIA, A COLINA DOS CANTOS VOLTOU A TER MÚSICA. E DIZ-SE QUE, SEMPRE QUE ALGUÉM LUTA PELA LIBERDADE, O TOCORORO APARECE, CANTANDO COM SUAS PENAS EM FESTA.

E MARIELA? CRESCEU, VIROU CONTADORA DE HISTÓRIAS, COM CABELOS AINDA VERMELHOS COMO O PÔR DO SOL. MAS EM SUA PRATELEIRA, ENTRE LIVROS E FLORES SECAS, AINDA GUARDA AQUELA PENA TRICOLOR.