O CÉU DE BUDAPESTE ESTAVA VESTIDO DE CINZA. AS NUVENS PESADAS PARECIAM COCHICHAR ENTRE SI, PLANEJANDO UM DIA INTEIRO DE CHUVA. OS TELHADOS DAS CASAS DO BAIRRO ERZSÉBETVÁROS BRILHAVAM SOB A PRIMEIRA GAROA, ENQUANTO OS BONDES AMARELOS SERPENTEAVAM PELAS RUAS MOLHADAS COMO SE ESTIVESSEM COM SONO. ERA UM DAQUELES DIAS QUE CONVIDAVAM A FICAR EM CASA, TOMAR CHOCOLATE QUENTE E OUVIR HISTÓRIAS ANTIGAS. MAS PARA LILI, DE ONZE ANOS, O DIA CHUVOSO PROMETIA SER UMA AVENTURA.

LILI MORAVA COM SUA AVÓ, A SENHORA ERZSÉBET, NUMA CHARMOSA CASA ANTIGA DE JANELAS LARGAS E CORTINAS FLORIDAS. A AVÓ, QUE NASCERA NO MESMO BAIRRO EM QUE AGORA MORAVAM, ERA UMA CONTADORA DE HISTÓRIAS NATA, E DIZIA QUE BUDAPESTE ERA FEITA DE SEGREDOS ESCONDIDOS ENTRE SEUS PRÉDIOS ANTIGOS E VIELAS ESTREITAS.

NAQUELA MANHÃ, LILI ACORDOU COM O SOM DA CHUVA TAMBORILANDO NO TELHADO. ESPREGUIÇOU-SE E CORREU PARA A COZINHA, ONDE O CHEIRO DE PÃO DOCE COM CANELA ANUNCIAVA QUE A AVÓ JÁ ESTAVA DE PÉ.

— BOM DIA, NAGYMAMA! — DISSE, ABRAÇANDO A AVÓ POR TRÁS.

— BOM DIA, KISCSILLAG — RESPONDEU ERZSÉBET, USANDO O APELIDO CARINHOSO QUE SIGNIFICAVA "ESTRELINHA". — HOJE É UM BOM DIA PARA HISTÓRIAS. O QUE ACHA?

LILI ASSENTIU ANIMADA. SENTARAM-SE NA PEQUENA MESA DA COZINHA, ENQUANTO A AVÓ SERVIA DUAS CANECAS DE CHOCOLATE QUENTE. A JANELA MOSTRAVA O MUNDO DO LADO DE FORA, ÚMIDO E MISTERIOSO.

— VOCÊ SABIA QUE BUDAPESTE JÁ FOI DUAS CIDADES? BUDA E PESTE, SEPARADAS PELO DANÚBIO... — COMEÇOU ERZSÉBET.

MAS ANTES QUE PUDESSE CONTINUAR, UMA BATIDA NA JANELA CHAMOU A ATENÇÃO DAS DUAS. ERA UM CORVO GRANDE, NEGRO, COM OLHOS MUITO ATENTOS. TRAZIA UM PEQUENO ENVELOPE NO BICO. LILI CORREU PARA ABRIR A JANELA E O CORVO POUSOU NO PARAPEITO, ESTICANDO O PESCOÇO COM DIGNIDADE.

— UMA CARTA! — EXCLAMOU LILI.

DENTRO DO ENVELOPE HAVIA UM BILHETE ESCRITO COM LETRA CURVA E ELEGANTE:

"SENHORITA LILI, SUA PRESENÇA É SOLICITADA COM URGÊNCIA NA BIBLIOTECA SECRETA DE BUDAPESTE. SIGA O CORVO. LEVE CORAGEM."

ERZSÉBET LEU O BILHETE COM SOBRANCELHAS ERGUIDAS.

— A BIBLIOTECA SECRETA... PENSEI QUE FOSSE APENAS UMA LENDA.

— EU TENHO QUE IR, NAGYMAMA. POSSO?

— SÓ SE PROMETER QUE VOLTARÁ ANTES DO PÔR DO SOL.

E ASSIM COMEÇOU A AVENTURA. O CORVO BATEU ASAS E LILI, VESTIDA COM SUA CAPA DE CHUVA VERMELHA E GALOCHAS PRETAS, SAIU ATRÁS DELE PELAS RUAS ENCHARCADAS. PASSARAM PELA BASÍLICA DE SANTO ESTÊVÃO, PELAS RUELAS DE ÓBUDA, CRUZARAM A PONTE DAS CORRENTES ENQUANTO OS CARROS E BONDES PASSAVAM COM FARÓIS ACESOS MESMO DE DIA.

DEPOIS DE MUITO CAMINHAR, CHEGARAM A UM PEQUENO BECO ATRÁS DO MERCADO CENTRAL. O CORVO POUSOU SOBRE UMA PLACA ENFERRUJADA QUE DIZIA "LIVROS ANTIGOS E CURIOSIDADES". A PORTA ESTAVA ENTREABERTA. LILI ENTROU.

O INTERIOR ERA ESCURO, COM CHEIRO DE PAPEL ANTIGO E MOFO. UMA SENHORA DE CABELOS BRANCOS E OLHOS DE DUAS CORES, UMA VERDE E UMA AZUL, A ESPERAVA ATRÁS DO BALCÃO.

— SENHORITA LILI, FINALMENTE. ME CHAME DE IRMA. A BIBLIOTECA ESTÁ NO SUBSOLO. VENHA.

DESCERAM UMA ESCADA EM ESPIRAL. QUANTO MAIS DESCIAM, MAIS LILI SENTIA QUE O MUNDO LÁ FORA SE AFASTAVA. CHEGARAM A UM SALÃO IMENSO, COM ESTANTES QUE TOCAVAM O TETO E LIVROS QUE BRILHAVAM COM LUZ PRÓPRIA. MAPAS ANTIGOS FLUTUAVAM NO AR, E CRIATURAS FEITAS DE TINTA E PALAVRAS ESPREITAVAM ENTRE AS PÁGINAS ABERTAS.

IRMA ENTREGOU A LILI UM LIVRO GROSSO COM CAPA DE COURO.

— ESTE LIVRO TE ESCOLHERÁ UMA MISSÃO. SEGURE-O.

AO TOCAR O LIVRO, LILI FOI ENVOLVIDA POR UMA BRUMA DOURADA. QUANDO ABRIU OS OLHOS, ESTAVA EM OUTRA SALA, MENOR, COM UMA JANELA QUE DAVA PARA UM RIO QUE PARECIA O DANÚBIO, MAS MAIS ANTIGO, MAIS SELVAGEM.

ALI, UM MENINO DE SUA IDADE A ESPERAVA. USAVA ROUPAS MEDIEVAIS E SEGURAVA UM MAPA.

— VOCÊ É A LILI? SOU MÁRTON. TEMOS QUE ENCONTRAR O CORAÇÃO DE BUDAPESTE ANTES DO TEMPO ACABAR.

E OS DOIS PARTIRAM, ATRAVESSANDO VERSÕES ANTIGAS E ALTERNATIVAS DA CIDADE: UMA BUDAPESTE ROMANA, OUTRA OTOMANA, UMA CHEIA DE AUTÔMATOS A VAPOR. CADA VERSÃO GUARDAVA UM PEDAÇO DO MISTÉRIO. ELES ENFRENTARAM ENIGMAS, ESFINGES DE PEDRA, GUARDIÕES DE PERGAMINHOS E ATÉ UMA BIBLIOTECA SUBMERSA.

AO FIM DA JORNADA, ENCONTRARAM O CORAÇÃO DE BUDAPESTE: UMA PEDRA VERMELHA PULSANTE NO ALTO DE UM ANTIGO OBSERVATÓRIO, VIGIADA POR UMA CRIATURA FEITA DE NÉVOA E PALAVRAS ESQUECIDAS.

LILI FALOU COM CORAGEM:

— VIEMOS RESTAURAR O EQUILÍBRIO. A CIDADE PRECISA LEMBRAR DE SUAS HISTÓRIAS.

A CRIATURA SORRIU COM OLHOS DE CHUVA, E A PEDRA BRILHOU INTENSAMENTE. TUDO SE DESFEZ EM LUZ.

LILI ACORDOU DE VOLTA NA BIBLIOTECA SUBTERRÂNEA. IRMA SORRIA.

— MUITO BEM. A CIDADE AGRADECE.

O CORVO ESTAVA À ESPERA. LILI SAIU DE VOLTA PARA AS RUAS. AINDA CHOVIA, MAS AGORA ELA SENTIA O CHEIRO DA CIDADE DE FORMA DIFERENTE. ERA COMO SE CADA PEDRA, CADA TELHADO, CADA GOTA DE CHUVA LHE CONTASSE UM SEGREDO.

CHEGOU EM CASA AO PÔR DO SOL. ERZSÉBET A ESPERAVA COM SOPA QUENTE E UM SORRISO NOS OLHOS.

— E ENTÃO, KISCSILLAG? COMO FOI SEU DIA?

LILI SORRIU, MISTERIOSA.

— CHUVOSO. MAS CHEIO DE HISTÓRIAS.