ERA UMA VEZ, NA PACATA CIDADE DE AURORA, UM GAROTO CHAMADO THEO, DE 12 ANOS, CURIOSO COMO UM DETETIVE E CORAJOSO COMO UM LEÃOZINHO. ELE MORAVA COM A AVÓ, DONA CELINA, UMA SENHORA CHEIA DE HISTÓRIAS INCRÍVEIS SOBRE TEMPOS ANTIGOS E LUGARES DISTANTES. UMA DELAS, A FAVORITA DE THEO, ERA SOBRE UMA ARENA ESCONDIDA NA FLORESTA QUE, SEGUNDO ELA, SÓ APARECIA PARA QUEM ACREDITAVA EM MAGIA.

CERTO DIA, DEPOIS DA ESCOLA, THEO DECIDIU SEGUIR UMA TRILHA QUE LEVAVA À FLORESTA. COM SUA MOCHILA, UMA LANTERNA E SEU CADERNO DE ANOTAÇÕES, ELE SE AVENTUROU ENTRE AS ÁRVORES. APÓS UMA HORA DE CAMINHADA, ALGO ESTRANHO ACONTECEU: UMA NÉVOA DOURADA ENVOLVEU O LOCAL E, DIANTE DOS OLHOS ARREGALADOS DE THEO, SURGIU UMA ENORME CONSTRUÇÃO CIRCULAR COBERTA DE HERA — A ARENA DE AURORA.

INTRIGADO, THEO ENTROU NA ARENA. LÁ DENTRO, TUDO PARECIA CONGELADO NO TEMPO. HAVIA BANCOS DE PEDRA, BANDEIRAS ANTIGAS E UM SILÊNCIO TÃO PROFUNDO QUE DAVA PARA OUVIR O PRÓPRIO CORAÇÃO. DE REPENTE, UMA FIGURA ENVOLTA EM UMA ARMADURA PRATEADA SURGIU DA NÉVOA. ELE TINHA OLHOS BRILHANTES E POSTURA NOBRE.

— QUEM É VOCÊ? — PERGUNTOU THEO, SEM ESCONDER O SUSTO.

— SOU CAELUS, O GLADIADOR IMORTAL — RESPONDEU A FIGURA, COM UMA VOZ QUE ECOAVA COMO TROVÃO SUAVE. — GUARDIÃO DESTA ARENA HÁ MIL ANOS.

THEO FICOU SEM PALAVRAS. UM GLADIADOR? IMORTAL? ISSO PARECIA SAÍDO DIRETO DAS HISTÓRIAS DA SUA AVÓ.

CAELUS EXPLICOU QUE HAVIA SIDO APRISIONADO NAQUELA ARENA POR UM FEITIÇO PODEROSO E SÓ PODERIA SER LIBERTADO COM A AJUDA DE UM VERDADEIRO CORAJOSO. A ÚNICA MANEIRA SERIA VENCENDO OS TRÊS DESAFIOS DA VERDADE.

NO DIA SEGUINTE, THEO RETORNOU À ARENA. CAELUS O ESPERAVA E, COM UM GESTO, FEZ SURGIR UMA PORTA BRILHANTE. THEO ENTROU E SE VIU EM UM LABIRINTO COBERTO DE ESPELHOS. AS PAREDES REPETIAM SUA IMAGEM INFINITAMENTE, E VOZES SUSSURRAVAM DÚVIDAS E MEDOS.

"VOCÊ NÃO VAI CONSEGUIR...", DIZIAM AS VOZES.

MAS THEO LEMBROU-SE DAS PALAVRAS DA AVÓ: "O MEDO SÓ VENCE QUEM SE ESQUECE DA CORAGEM QUE CARREGA NO CORAÇÃO."

COM ISSO EM MENTE, ELE AVANÇOU, SEGUINDO O SOM DE SEU PRÓPRIO BATIMENTO CARDÍACO. NO CENTRO DO LABIRINTO, ENCONTROU UMA LUZ INTENSA. AO TOCÁ-LA, FOI TRANSPORTADO DE VOLTA À ARENA. CAELUS O RECEBEU COM UM SORRISO ORGULHOSO.

— VOCÊ PASSOU PELO PRIMEIRO DESAFIO. ESTÁ PRONTO PARA O SEGUNDO?

DESSA VEZ, THEO TEVE QUE ATRAVESSAR UM ABISMO. UMA PONTE INVISÍVEL O SEPARAVA DO OUTRO LADO. ELE SÓ PODIA CONFIAR NOS SEUS SENTIDOS E NO SOM DAS PALAVRAS DE CAELUS, QUE O GUIAVA COM FRASES COMO: "TRÊS PASSOS À FRENTE, DOIS À ESQUERDA."

NO MEIO DO CAMINHO, O VENTO AUMENTOU E AS INSTRUÇÕES CESSARAM. THEO PAROU, COM MEDO DE CAIR. MAS ENTÃO LEMBROU DE SUA PRÓPRIA INTUIÇÃO. ELE FECHOU OS OLHOS E SENTIU O VENTO, O CHÃO FIRME SOB SEUS PÉS. COM CONFIANÇA, SEGUIU ADIANTE ATÉ ALCANÇAR O OUTRO LADO.

CAELUS APARECEU, IMPRESSIONADO.

— VOCÊ TEM O DOM DOS LÍDERES: A FÉ NO INVISÍVEL E CORAGEM PARA CONTINUAR MESMO NA DÚVIDA.

O TERCEIRO DESAFIO LEVOU THEO ATÉ UMA SALA ONDE HAVIA APENAS UM ESPELHO. AO SE APROXIMAR, ELE NÃO VIU SEU REFLEXO COMUM, MAS TODAS AS VEZES QUE TEVE MEDO, QUE DUVIDOU DE SI MESMO, QUE ERROU. O ESPELHO MOSTRAVA SUAS IMPERFEIÇÕES, SUAS FALHAS.

THEO SENTIU VONTADE DE FUGIR. MAS ENTÃO FALOU COM O PRÓPRIO REFLEXO:

— EU ACEITO CADA PARTE DE MIM. SOU CORAJOSO PORQUE ENFRENTO MEUS MEDOS, NÃO PORQUE NÃO OS TENHO.

NESSE MOMENTO, O ESPELHO BRILHOU INTENSAMENTE E SE PARTIU EM MIL PEDAÇOS DE LUZ. CAELUS APARECEU, AGORA SEM ARMADURA, PARECENDO MAIS HUMANO, MAIS REAL.

— VOCÊ ME LIBERTOU, THEO. COM SUA CORAGEM, SABEDORIA E CORAÇÃO VERDADEIRO, QUEBROU O FEITIÇO.

A ARENA COMEÇOU A DESAPARECER NA MESMA NÉVOA DOURADA QUE A TROUXERA. CAELUS ENTREGOU A THEO UM MEDALHÃO COM UM SÍMBOLO ANTIGO — DOIS LEÕES CRUZANDO ESPADAS.

— AGORA VOCÊ É O GUARDIÃO DAS HISTÓRIAS. A ARENA VOLTARÁ QUANDO ALGUÉM PRECISAR REDESCOBRIR A CORAGEM.

THEO VOLTOU PARA CASA, AINDA EM CHOQUE, MAS COM O CORAÇÃO LEVE. QUANDO CONTOU PARA A AVÓ, ELA APENAS SORRIU MISTERIOSAMENTE.

— EU SABIA QUE UM DIA VOCÊ ENCONTRARIA A ARENA...

E, DESDE ENTÃO, THEO PASSOU A ESCREVER TUDO NO SEU CADERNO. PORQUE SABIA QUE UM DIA, ALGUÉM PRECISARIA OUVIR A HISTÓRIA DO GLADIADOR IMORTAL E DE COMO UM GAROTO COMUM SE TORNOU EXTRAORDINÁRIO.