NUMA PEQUENA VILA DE PESCADORES NA ENSOLARADA FLÓRIDA, VIVIA UM HOMEM CHAMADO TOMÁS. ELE ERA UM VELHO PESCADOR DE BARBA BRANCA E OLHOS BRILHANTES, SEMPRE CHEIO DE HISTÓRIAS SOBRE O MAR.

ELE SEMPRE CONTAVA QUE, EM NOITES DE LUA CHEIA, PEGADAS GIGANTES SURGIAM MISTERIOSAMENTE NA AREIA. ERAM TÃO GRANDES QUE PARECIAM PERTENCER A UM MONSTRO! ALGUMAS PESSOAS ACREDITAVAM QUE ERA UM ESPÍRITO DO OCEANO, OUTRAS ACHAVAM QUE ERA APENAS UM TRUQUE DA MARÉ. MAS TOMÁS TINHA UMA TEORIA DIFERENTE: ELE ACREDITAVA QUE UM PINGUIM MÁGICO VIVIA POR ALI, ESCONDIDO ENTRE AS ONDAS.

CERTO DIA, ENQUANTO REMAVA EM SEU PEQUENO BARCO, TOMÁS PERCEBEU ALGO ESTRANHO NA ÁGUA. UMA SOMBRA ENORME DESLIZOU DEBAIXO DA SUPERFÍCIE. O CORAÇÃO DO PESCADOR BATEU MAIS RÁPIDO. O QUE SERIA AQUILO? UM TUBARÃO? UM PEIXE GIGANTE?

ELE JOGOU SUA REDE E ESPEROU. DE REPENTE, A REDE COMEÇOU A PUXAR COM FORÇA! O BARCO BALANÇOU PARA LÁ E PARA CÁ. TOMÁS SEGUROU FIRME E PUXOU COM TODA A SUA FORÇA. QUANDO FINALMENTE ERGUEU A REDE, ALGO INACREDITÁVEL ACONTECEU: UM PINGUIM GIGANTESCO SALTOU PARA DENTRO DO BARCO!

O ANIMAL ERA PRETO E BRANCO COMO QUALQUER OUTRO PINGUIM, MAS TINHA QUASE O TAMANHO DO PRÓPRIO BARCO! SEUS OLHOS BRILHAVAM COMO ESTRELAS E SUA GRANDE NADADEIRA ESPALHOU ÁGUA POR TODOS OS LADOS, ENCHARCANDO TOMÁS DOS PÉS À CABEÇA. MAS HAVIA ALGO AINDA MAIS SURPREENDENTE: EM SEU PEITO, O PINGUIM TINHA UM SÍMBOLO BRILHANTE, COMO UMA MARCA MÁGICA QUE CINTILAVA SOB A LUZ DO SOL.

O PESCADOR ARREGALOU OS OLHOS E SENTIU UM FRIO NA BARRIGA. O PINGUIM GIGANTE ABRIU O BICO E SOLTOU UM GRASNADO ALTO E ENGRAÇADO: "HOOOOONK!" E, NESSE EXATO MOMENTO, UMA BRISA PERFUMADA SOPROU DO MAR, TRAZENDO CONSIGO UM BRILHO DOURADO QUE PARECIA DANÇAR SOBRE AS ÁGUAS.

TOMÁS DEU UM PULO DE SUSTO, MAS LOGO PERCEBEU ALGO: O PINGUIM NÃO QUERIA MACHUCÁ-LO. PELO CONTRÁRIO, ELE ESTAVA AFLITO! O POBRE ANIMAL TINHA UM PEDAÇO DE REDE ENROSCADO NA PATA. SEM HESITAR, O PESCADOR SE APROXIMOU E, COM MUITO CUIDADO, COMEÇOU A SOLTÁ-LO. ASSIM QUE RETIROU A ÚLTIMA FIBRA DA REDE, ALGO MÁGICO ACONTECEU: O SÍMBOLO BRILHANTE NO PEITO DO PINGUIM RELUZIU AINDA MAIS FORTE, E UMA ONDA DE ENERGIA SUAVE ENVOLVEU O BARCO, FAZENDO-O FLUTUAR LEVEMENTE SOBRE A ÁGUA.

ASSIM QUE FICOU LIVRE, O PINGUIM GIGANTE DEU UM SALTO E CAIU DE VOLTA NA ÁGUA COM UM GRANDE SPLASH! ONDAS ENORMES BALANÇARAM O BARCO DE TOMÁS, MAS ELE APENAS RIU. ANTES DE DESAPARECER NO OCEANO, O PINGUIM OLHOU PARA TOMÁS UMA ÚLTIMA VEZ E PISCOU, COMO SE DISSESSE "OBRIGADO". MAS, DESSA VEZ, ALGO INESPERADO ACONTECEU: QUANDO O PINGUIM MERGULHOU, UM RASTRO LUMINOSO FICOU NA SUPERFÍCIE DO MAR, COMO SE AS ÁGUAS ESTIVESSEM ENCANTADAS.

NAQUELA NOITE, TOMÁS VOLTOU PARA A VILA CONTANDO SUA HISTÓRIA, GESTICULANDO ANIMADAMENTE E IMITANDO O "HOOOOONK!" DO PINGUIM. ALGUNS RIRAM, OUTROS ARREGALARAM OS OLHOS DE SURPRESA. MAS, QUANDO FORAM ATÉ A PRAIA NAQUELA MESMA NOITE, LÁ ESTAVAM AS PEGADAS GIGANTES NA AREIA. NÃO ERAM APENAS PEGADAS COMUNS: BRILHAVAM LEVEMENTE, COMO SE TIVESSEM SIDO TOCADAS POR UM FEITIÇO DO OCEANO.

TOMÁS NUNCA MAIS VIU SEU AMIGO PINGUIM DE PERTO, MAS TODA VEZ QUE SAÍA PARA PESCAR, OLHAVA PARA O HORIZONTE, ESPERANDO POR UM NOVO ENCONTRO. E, DE TEMPOS EM TEMPOS, ALGO GRANDE E BRILHANTE SURGIA ENTRE AS ONDAS DE CLEARWATER BEACH, COMO SE O PINGUIM GIGANTE ESTIVESSE VIGIANDO SEU VELHO AMIGO PESCADOR, PRONTO PARA MAIS UMA GRANDE AVENTURA ENCANTADA!