ERA UMA VEZ UM MENINO CHAMADO LUCAS, QUE ADORAVA JOGAR BOLA NO CAMPINHO PERTO DA SUA CASA. ELE SONHAVA EM SER UM GRANDE JOGADOR DE FUTEBOL, IGUAL AOS SEUS ÍDOLOS QUE VIA NA TELEVISÃO. TODO DIA, DEPOIS DA ESCOLA, ELE PEGAVA SUA BOLA SURRADA E CORRIA PARA O CAMPO, ONDE JOGAVA COM SEUS AMIGOS ATÉ O SOL SE PÔR.

CERTO DIA, ENQUANTO BRINCAVA SOZINHO CHUTANDO A BOLA CONTRA A PAREDE, LUCAS OUVIU UM PIADO BAIXINHO VINDO DO MATO AO LADO DO CAMPO. CURIOSO, ELE LARGOU A BOLA E FOI INVESTIGAR. ENTRE AS FOLHAS SECAS, ENCONTROU UM PEQUENO PINTINHO AMARELO, TREMENDO DE FRIO E PARECENDO MUITO ASSUSTADO.

— OI, PEQUENINO, O QUE FAZ AQUI SOZINHO? — LUCAS PERGUNTOU, PEGANDO O PINTINHO DELICADAMENTE NAS MÃOS.

O PINTINHO PIOU BAIXINHO E SE ACONCHEGOU NA PALMA DA MÃO DO MENINO. LUCAS OLHOU AO REDOR, PROCURANDO ALGUMA PISTA DE ONDE ELE PODERIA TER VINDO, MAS NÃO VIU NENHUMA GALINHA POR PERTO. SEM SABER O QUE FAZER, DECIDIU LEVÁ-LO PARA CASA.

QUANDO CHEGOU, SUA MÃE ARREGALOU OS OLHOS.

— LUCAS! ONDE VOCÊ ENCONTROU ESSE PINTINHO?

— LÁ NO CAMPO, MÃE. ELE ESTAVA SOZINHO E COM FRIO. PODEMOS CUIDAR DELE?

A MÃE SORRIU E FEZ UM CARINHO NA CABEÇA DO FILHO.

— TUDO BEM, MAS VAMOS PROCURAR PELO DONO. ENQUANTO ISSO, PODEMOS DAR ABRIGO E COMIDA PARA ELE.

LUCAS FICOU ANIMADO. ELE PREPAROU UMA CAIXINHA COM PALHA PARA O PINTINHO DORMIR E COLOCOU UMA TAMPINHA COM ÁGUA E UM POUCO DE MILHO. O PINTINHO, QUE ELE DECIDIU CHAMAR DE TOTO, PARECIA FELIZ E LOGO COMEÇOU A CISCAR PELA CASA.

NO DIA SEGUINTE, LUCAS LEVOU TOTO PARA A ESCOLA. ELE QUERIA MOSTRAR AO SEU PROFESSOR DE CIÊNCIAS, SR. EDUARDO, POIS SABIA QUE ELE ADORAVA ANIMAIS E PODERIA AJUDAR A DESCOBRIR O QUE FAZER COM O PINTINHO.

QUANDO CHEGOU À SALA, O PROFESSOR FICOU ENCANTADO.

— QUE BELO PINTINHO VOCÊ TEM AÍ, LUCAS! MAS VOCÊ SABE QUE ELE PRECISA DE UM LUGAR ADEQUADO PARA CRESCER, CERTO?

LUCAS ASSENTIU.

— SIM, PROFESSOR. MINHA MÃE DISSE QUE VAMOS PROCURAR PELO DONO, MAS, ENQUANTO ISSO, ESTOU CUIDANDO DELE.

O PROFESSOR SORRIU.

— ISSO É MUITO RESPONSÁVEL DA SUA PARTE! VOCÊ SABIA QUE OS PINTINHOS PRECISAM DE CALOR PARA SE MANTEREM SAUDÁVEIS? ELES COSTUMAM FICAR COM AS MÃES PARA SE AQUECEREM.

LUCAS NÃO SABIA DISSO. ELE PRESTOU MUITA ATENÇÃO ÀS DICAS DO PROFESSOR E PASSOU O RECREIO CONTANDO PARA OS AMIGOS SOBRE SEU NOVO AMIGO DE PENAS.

NAQUELA TARDE, LUCAS VOLTOU AO CAMPINHO PARA JOGAR BOLA. ELE LEVOU TOTO COM ELE, DEIXANDO-O EM UM CANTINHO SEGURO, ENQUANTO JOGAVA. MAS, NO MEIO DO JOGO, UM DOS AMIGOS CHUTOU A BOLA COM FORÇA, E ELA FOI PARAR PERTO DE TOTO, QUE SE ASSUSTOU E COMEÇOU A CORRER EM CÍRCULOS, PIANDO DESESPERADAMENTE.

LUCAS LARGOU O JOGO E CORREU PARA PEGAR TOTO NOS BRAÇOS.

— CALMA, TOTO! ESTÁ TUDO BEM! — DISSE, FAZENDO CARINHO NO BICHINHO.

OS AMIGOS RIRAM E BRINCARAM:

— PARECE QUE ELE QUER JOGAR TAMBÉM!

LUCAS SORRIU E TEVE UMA IDEIA. E SE ELE TREINASSE TOTO PARA SER UM MASCOTE DO TIME DELES? ELE COMEÇOU A LEVAR O PINTINHO SEMPRE QUE IA JOGAR E PERCEBEU QUE, AOS POUCOS, TOTO FOI PERDENDO O MEDO DA BOLA. ÀS VEZES, ELE ATÉ CORRIA ATRÁS DELA, TENTANDO BICÁ-LA. TODOS ADORAVAM VER O PEQUENO MASCOTE SE DIVERTIR NO CAMPO.

OS DIAS PASSARAM, E LUCAS FICOU CADA VEZ MAIS APEGADO AO SEU NOVO AMIGO. MAS, UM DIA, ENQUANTO CAMINHAVA COM TOTO PELA RUA, UM SENHOR DE IDADE SE APROXIMOU.

— MEU MENINO, ONDE VOCÊ ENCONTROU ESSE PINTINHO?

LUCAS EXPLICOU TODA A HISTÓRIA, E O HOMEM SORRIU.

— ESSE PINTINHO É MEU. MINHA NETA ESTAVA MUITO TRISTE PORQUE ELE SUMIU.

LUCAS SENTIU UM APERTO NO CORAÇÃO. ELE SABIA QUE TOTO PRECISAVA VOLTAR PARA CASA, MAS DOÍA PENSAR EM SE SEPARAR DELE.

O PROFESSOR EDUARDO, QUE PASSAVA POR ALI, VIU A CENA E SE APROXIMOU.

— LUCAS, SEI QUE VOCÊ AMA MUITO O TOTO, MAS VOCÊ FEZ ALGO INCRÍVEL. CUIDOU DELE QUANDO ELE MAIS PRECISAVA. AGORA, ELE PODE VOLTAR PARA SUA FAMÍLIA.

LUCAS RESPIROU FUNDO E ENTREGOU O PINTINHO AO SENHOR.

— TCHAU, TOTO. VOU SENTIR SUA FALTA...

O HOMEM AGRADECEU E FOI EMBORA COM O PINTINHO. LUCAS VOLTOU AO CAMPO, PEGOU SUA BOLA E COMEÇOU A CHUTAR DEVAGAR, SENTINDO UM VAZIO NO PEITO. MAS ENTÃO OUVIU UM BARULHO FAMILIAR. ERA O SENHOR VOLTANDO, COM UM GRANDE SORRISO NO ROSTO.

— MINHA NETA QUER AGRADECER A VOCÊ. ELA DISSE QUE TOTO GOSTOU TANTO DE VOCÊ QUE GOSTARIA QUE VOCÊ VIESSE VISITÁ-LO SEMPRE QUE QUISER!

O ROSTO DE LUCAS SE ILUMINOU.

E ASSIM, LUCAS APRENDEU QUE, ÀS VEZES, O MAIOR AMOR QUE PODEMOS DEMONSTRAR É DEIXAR ALGUÉM IR. MAS ELE TAMBÉM DESCOBRIU QUE OS VERDADEIROS AMIGOS NUNCA ESTÃO LONGE, MESMO QUANDO NÃO ESTÃO AO NOSSO LADO.

E, CLARO, ELE CONTINUOU JOGANDO BOLA, MAS AGORA, COM UM CORAÇÃO MAIS LEVE E CHEIO DE NOVAS HISTÓRIAS PARA CONTAR.