NO VILAREJO DE VALLEBRANCA, O INVERNO CHEGAVA SEMPRE COMO UM VELHO AMIGO: SUAVE, SILENCIOSO E REPLETO DE FLOCOS DE NEVE. LÁ VIVIA NICO, UM MENINO DE DEZ ANOS, CURIOSO E AVENTUREIRO, QUE ADORAVA EXPLORAR OS ARREDORES COBERTOS PELO BRANCO MACIO DO INVERNO. MAS, ENTRE TODAS AS SUAS DESCOBERTAS, NENHUMA ERA TÃO MISTERIOSA QUANTO O VELHO BOSQUE AO PÉ DA MONTANHA.

DIZIAM OS MAIS VELHOS QUE CRIATURAS MÁGICAS HABITAVAM AQUELAS ÁRVORES GELADAS, MAS NINGUÉM NUNCA AS VIRA. ALGUNS CONTAVAM HISTÓRIAS DE ESPÍRITOS DA FLORESTA, OUTROS FALAVAM DE ANIMAIS ENCANTADOS QUE DESAPARECIAM COMO FUMAÇA AO MENOR SINAL DE PERIGO.

EM UM DIA DE NEVE ESPECIALMENTE DENSA, NICO DECIDIU EXPLORAR MAIS FUNDO O BOSQUE. ELE VESTIU SEU CASACO DE LÃ, COBRIU A CABEÇA COM UM GORRO GROSSO E SAIU SEM CONTAR PARA NINGUÉM. SEUS PASSOS AFUNDAVAM NA NEVE FOFA, E O SILÊNCIO DA FLORESTA PARECIA QUASE SUSSURRAR SEGREDOS. FOI QUANDO ELE OUVIU UM SOM CURIOSO: UM LEVE FARFALHAR, COMO SE ALGUÉM ESTIVESSE SE MOVENDO ENTRE OS ARBUSTOS.

NICO SE ESCONDEU ATRÁS DE UM TRONCO CAÍDO E ESPIOU. NO MEIO DA CLAREIRA, ELE VIU UM PEQUENO ANIMAL BRANCO, MENOR QUE UMA RAPOSA, MAIOR QUE UM COELHO. O MAIS ESTRANHO ERA QUE SUAS ORELHAS ERAM ENORMES, QUASE DO TAMANHO DO PRÓPRIO CORPO, E TREMULAVAM A CADA RAJADA DE VENTO.

O ANIMALZINHO O VIU E, EM UM PISCAR DE OLHOS, DESAPARECEU! MAS NICO PERCEBEU QUE ELE NÃO CORREU NEM SALTOU. SIMPLESMENTE SE DISSOLVEU NA NEVE, COMO SE NUNCA TIVESSE EXISTIDO.

O CORAÇÃO DO MENINO DISPAROU. ELE CORREU ATÉ O PONTO ONDE O VIRA PELA ÚLTIMA VEZ E AJOELHOU-SE, BUSCANDO QUALQUER PISTA. TUDO O QUE ENCONTROU FOI UM LEVE BRILHO SOBRE A NEVE.

NAQUELA NOITE, NICO NÃO CONSEGUIU DORMIR. SEUS PENSAMENTOS ESTAVAM OCUPADOS COM AQUELA CRIATURA MISTERIOSA. ELE DECIDIU VOLTAR AO BOSQUE NO DIA SEGUINTE, DESSA VEZ LEVANDO UM POUCO DE COMIDA.

NA MANHÃ SEGUINTE, ANTES QUE QUALQUER UM NA CASA ACORDASSE, NICO ENCHEU OS BOLSOS COM PEDAÇOS DE PÃO E MAÇÃS SECAS. COM O GORRO BEM APERTADO SOBRE A CABEÇA, SAIU NOVAMENTE PARA A FLORESTA.

CHEGANDO À CLAREIRA, ESPALHOU UM POUCO DE COMIDA NO CHÃO E SE ESCONDEU ATRÁS DO TRONCO CAÍDO. O VENTO ASSOBIAVA ENTRE AS ÁRVORES, E NICO ESPEROU. ESPEROU E ESPEROU... ATÉ QUE VIU UM MOVIMENTO ENTRE AS SOMBRAS.

A CRIATURA BRANCA REAPARECEU, CHEIRANDO CAUTELOSAMENTE OS PEDAÇOS DE PÃO. SUAS ORELHAS SE MOVIAM COMO SE CAPTASSEM ATÉ OS MENORES SONS DA FLORESTA. ENTÃO, LENTAMENTE, COMEÇOU A COMER.

— OLÁ — SUSSURROU NICO.

O ANIMAL PAROU E ERGUEU AS ORELHAS. SEU OLHAR ERA PROFUNDO E CURIOSO.

— NÃO VOU TE MACHUCAR — PROMETEU NICO.

O ANIMAL PISCOU DEVAGAR E, PARA SURPRESA DO MENINO, FALOU COM UMA VOZ SUAVE COMO O VENTO NA NEVE:

— VOCÊ ME VÊ?

NICO ARREGALOU OS OLHOS.

— SIM! E... VOCÊ FALA?!

O SER DE NEVE RIU BAIXINHO.

— SÓ AQUELES DE CORAÇÃO PURO PODEM ME VER. MEU NOME É YUKI, E EU SOU UM YULUN, GUARDIÃO DAS NEVES DESTE BOSQUE.

— UM GUARDIÃO? — PERGUNTOU NICO, FASCINADO.

— SIM. AS YULUNS EXISTEM PARA PROTEGER OS INVERNOS E GARANTIR QUE A NEVE CHEGUE NA ÉPOCA CERTA. MAS TEMOS UM SEGREDO: NOSSAS ORELHAS OUVEM TUDO, ATÉ OS PENSAMENTOS DO VENTO E OS DESEJOS DOS CORAÇÕES HUMANOS. FOI ASSIM QUE SOUBE QUE VOCÊ QUERIA ME ENCONTRAR.

NICO FICOU BOQUIABERTO. TUDO FAZIA SENTIDO AGORA. AS ORELHAS ENORMES ERAM COMO ANTENAS MÁGICAS!

— ENTÃO... VOCÊ PODE OUVIR MEUS PENSAMENTOS?

YUKI SORRIU.

— APENAS QUANDO A NEVE SUSSURRA PARA MIM.

NICO RIU.

— ISSO É INCRÍVEL! O QUE MAIS VOCÊ PODE FAZER?

YUKI OLHOU PARA O CÉU E ERGUEU UMA DAS PATAS. A NEVE AO REDOR COMEÇOU A BRILHAR SUAVEMENTE, E, DE REPENTE, PEQUENOS FLOCOS COMEÇARAM A GIRAR NO AR, DANÇANDO COMO SE TIVESSEM VIDA PRÓPRIA.

NICO FICOU ENCANTADO.

— EU NUNCA VI NADA ASSIM!

— É O PRESENTE DA NEVE — DISSE YUKI. — ELA PODE SER FRIA, MAS TAMBÉM É MÁGICA. ASSIM COMO OS CORAÇÕES DAS PESSOAS, ÀS VEZES PRECISAM DE FRIO PARA ENTENDER O CALOR.

O MENINO NÃO ENTENDEU COMPLETAMENTE, MAS SENTIU QUE ERA ALGO IMPORTANTE. ELE PASSOU HORAS CONVERSANDO COM YUKI, OUVINDO HISTÓRIAS SOBRE A FLORESTA E APRENDENDO SOBRE OS SEGREDOS DO INVERNO.

MAS, QUANDO O SOL COMEÇOU A SE PÔR, YUKI FICOU SÉRIO.

— PRECISO IR. SE EU FICAR TEMPO DEMAIS PERTO DE HUMANOS, POSSO DESAPARECER.

— NÃO! — PROTESTOU NICO. — EU QUERO SER SEU AMIGO!

YUKI SORRIU COM TERNURA.

— JÁ SOMOS, NICO. MAS EU PERTENÇO À NEVE, E VOCÊ AO VILAREJO. SEMPRE QUE QUISER ME VER, BASTA ESCUTAR O SOM DA NEVE CAINDO. ESTAREI LÁ.

ANTES QUE NICO PUDESSE DIZER MAIS ALGUMA COISA, YUKI DISSOLVEU-SE NO AR, COMO UM FLOCO DE NEVE DERRETENDO AO TOQUE.

NAQUELA NOITE, NICO OLHOU PELA JANELA DE SEU QUARTO, OBSERVANDO A NEVE CAINDO DEVAGAR. ELE SABIA QUE, MESMO SEM VÊ-LO, YUKI ESTAVA LÁ, OUVINDO OS SEGREDOS DO INVERNO. E TODA VEZ QUE OS FLOCOS DE NEVE DANÇASSEM NO AR, NICO SORRIRIA, SABENDO QUE ERA SEU AMIGO GUARDIÃO BRINCANDO COM O VENTO.