ERA UMA VEZ, EM UMA FLORESTA DISTANTE, UM CARACOL CHAMADO LESMÁRIO. MAS ELE NÃO ERA UM CARACOL QUALQUER. LESMÁRIO ERA CONHECIDO POR SER, COMO OS OUTROS ANIMAIS DIZIAM, " BIRUTA DA CABEÇA". ENQUANTO OS OUTROS CARACÓIS ANDAVAM DEVAGAR, ELE VIVIA FALANDO SOBRE COMO ERA RÁPIDO E CHEIO DE TRUQUES! E, APESAR DE SUA LENTIDÃO, LESMÁRIO TINHA UMA COISA QUE O DIFERENCIAVA: UMA ESPERTEZA FORA DO COMUM.

UM BELO DIA, ENQUANTO PASSEAVA PREGUIÇOSAMENTE PELO BOSQUE, LESMÁRIO ENCONTROU UMA GAZELA CHAMADA ZÉLIA. ELA ERA A CRIATURA MAIS RÁPIDA DE TODA A FLORESTA, FAMOSA POR SUAS CORRIDAS ESPETACULARES.

— ORA, ORA, SE NÃO É ZÉLIA, A FAMOSA CORREDORA! — EXCLAMOU LESMÁRIO COM UM SORRISO TORTO.

— AH, OI, LESMÁRIO. O QUE VOCÊ ESTÁ APRONTANDO HOJE? — PERGUNTOU ZÉLIA, CURIOSA.

— ESTOU PENSANDO EM CORRER — RESPONDEU LESMÁRIO, COMO SE ISSO FOSSE A COISA MAIS NORMAL DO MUNDO.

ZÉLIA CAIU NA GARGALHADA.

— VOCÊ? CORRER? NÃO LEVE A MAL, LESMÁRIO, MAS VOCÊ É UM CARACOL! NUNCA VI UM CARACOL QUE CORRESSE.

LESMÁRIO, COM SEUS OLHOS CURIOSOS E SUAS IDEIAS MALUCAS, DISSE:

— AÍ É QUE VOCÊ SE ENGANA, ZÉLIA! EU SOU O CARACOL MAIS RÁPIDO DA FLORESTA! APOSTO QUE CORRO MAIS QUE VOCÊ.

ZÉLIA PAROU DE RIR E, SENTINDO-SE DESAFIADA, ERGUEU A CABEÇA.

— ESTÁ ME DESAFIANDO, LESMÁRIO? SE FOR ISSO, EU ACEITO! — DISSE ELA, CONFIANTE DE QUE GANHARIA COM FACILIDADE.

— ÓTIMO! — DISSE LESMÁRIO, DANDO PEQUENOS PASSOS LENTOS COM SEU CORPO PEGAJOSO. — MAS TEM UMA CONDIÇÃO: A CORRIDA VAI SER LONGA, POR TODO O VALE, E QUEM DESISTIR PRIMEIRO, PERDE. VAMOS VER QUEM TEM MAIS RESISTÊNCIA.

ZÉLIA, ACHANDO A IDEIA MUITO DIVERTIDA, CONCORDOU NA HORA. “UMA CORRIDA LONGA?”, PENSOU. “EU SOU UMA GAZELA! NÃO HÁ COMO ELE ME VENCER!”

ASSIM QUE A CORRIDA COMEÇOU, LESMÁRIO PARTIU... BEM DEVAGAR, CLARO. ZÉLIA DISPAROU NA FRENTE, PULANDO ENTRE AS ÁRVORES E SALTANDO SOBRE OS ARBUSTOS. ELA LOGO ESTAVA A METROS DE DISTÂNCIA. MAS, QUANDO OLHOU PARA TRÁS, VIU LESMÁRIO A UMA BOA DISTÂNCIA, RASTEJANDO COM TRANQUILIDADE. ELA RIU BAIXINHO E DECIDIU DIMINUIR O RITMO, PENSANDO QUE ELE NUNCA A ALCANÇARIA.

MAS LESMÁRIO TINHA UM PLANO. ELE SABIA QUE NUNCA VENCERIA ZÉLIA EM VELOCIDADE, MAS PODERIA USAR SEU JEITINHO BIRUTA PARA CANSÁ-LA.

TODA VEZ QUE ZÉLIA OLHAVA PARA TRÁS, LESMÁRIO GRITAVA:

— HEI, ZÉLIA! ESTOU QUASE TE ALCANÇANDO! SÓ MAIS UM POUQUINHO E JÁ TE PASSO!

ZÉLIA, ACHANDO AQUILO COMPLETAMENTE IMPOSSÍVEL, DAVA MAIS UMA ARRANCADA, CORRENDO CADA VEZ MAIS RÁPIDO. MAS, A CADA NOVA OLHADA, LÁ ESTAVA LESMÁRIO LÁ ATRÁS, AINDA NA CORRIDA, PARECENDO NEM UM POUCO CANSADO.

HORAS SE PASSARAM, E ZÉLIA COMEÇOU A SENTIR SUAS PERNAS FRAQUEJANDO. COMO ERA POSSÍVEL QUE UM CARACOL AINDA ESTIVESSE CORRENDO? “ELE DEVE TER ALGUM TRUQUE!”, PENSAVA ZÉLIA. "NÃO POSSO DEIXÁ-LO ME VENCER!"

LESMÁRIO, POR OUTRO LADO, CONTINUAVA SEU TRAJETO DEVAGAR E SEMPRE, MAS TODA VEZ QUE ZÉLIA OLHAVA PARA ELE, GRITAVA:

— OLHA, ZÉLIA! ESTOU CHEGANDO! VOCÊ VAI CANSAR ANTES DE MIM!

CANSADA E OFEGANTE, ZÉLIA COMEÇOU A DUVIDAR DE SI MESMA. COMO UM CARACOL ESTAVA RESISTINDO TANTO TEMPO ASSIM? SUAS PERNAS ESTAVAM CANSADAS, E ELA, EXAUSTA. FINALMENTE, QUANDO JÁ NÃO AGUENTAVA MAIS, ZÉLIA PAROU, OFEGANDO.

— LESMÁRIO, VOCÊ... VOCÊ VENCEU! EU NÃO CONSIGO MAIS CONTINUAR!

LESMÁRIO, MUITO MAIS LENTO QUE ELA, CHEGOU BEM DEPOIS, COM UM SORRISO MAROTO NO ROSTO.

— ORA, ZÉLIA! EU TE DISSE, SOU O CARACOL MAIS RESISTENTE DA FLORESTA! NÃO ADIANTA CORRER SE VOCÊ SE CANSA TÃO RÁPIDO!

ZÉLIA, MESMO CANSADA, RIU DA SITUAÇÃO. TINHA CAÍDO NO TRUQUE DE LESMÁRIO, MAS TAMBÉM ADMIRAVA A ESPERTEZA DO CARACOL BIRUTA.

— ACHO QUE HOJE APRENDI UMA LIÇÃO, LESMÁRIO. ÀS VEZES, NÃO É A VELOCIDADE QUE CONTA, MAS SIM A PERSISTÊNCIA E A ESTRATÉGIA.

E ASSIM, LESMÁRIO, O CARACOL BIRUTA, CONSEGUIU VENCER A GAZELA MAIS RÁPIDA DA FLORESTA — NÃO COM SUA VELOCIDADE, MAS COM SUA ESPERTEZA E SEU JEITO BIRUTA DE SER.

E DESDE AQUELE DIA, ZÉLIA E LESMÁRIO SE TORNARAM GRANDES AMIGOS, E SEMPRE QUE CORRIAM JUNTOS, ERA UMA COMPETIÇÃO MAIS DE RISADAS DO QUE DE VELOCIDADE.